天界に帰れなくなった創造神様は、田舎町で静かに暮らしたい

犯人を探ります

「ちょ、ティアさん！？」

「何をしているのだティア殿！」

「いけませんティア様！　ペッしてください！　ほら、ペッ！」

　それが予想外だったのだろう。

　全員が驚き、リリスは吐き出させようと背中を叩いてきた。
　そうはさせないとコップを手に取り、水で一気に流し込んだ。

「──んぐっ、うん。おっけい」

「何が『おっけい』ですか！　危険な薬だってことを忘れていませんか！？」

　凄まじい剣幕に、私は仰け反る。

「い、いや……私にはこれがあるから、大丈夫だよ！」

　そう言って右指に嵌めている指輪を見せる。

　これには魔術刻印を刻んでいて、効果は『魔力回復』『消費魔力軽減』『自然治癒』『打撃軽減』『斬撃軽減』『属性耐性』『状態異常耐性』『思念伝達』『言語理解』『身代り』の１０個。

　生きるために必要な効果が、この指輪に全て詰め込まれている。
　致命傷を受けない限り、寿命以外では死ななくなる道具だ。

　私は神だから普通よりは頑丈だけど、それでも万が一ということがある。なので私は、これを最優先で作っていたのだ。

　今回は、それが役に立つ。

　薬の副作用は、極端に言うと毒に近い。
　それは『状態異常耐性』で無効化出来る。つまり麻薬は、私にとってただの強化薬でしかない。

　それを説明すると、リリスは何とも言えないような表情になった。

「もう……これからは、やる前に何か一言ください。焦りましたわ」

「ごめんって。でも、これで材料は判明した。……ふむ、案外面倒な素材で作られているんだね。そうかなるほど……これは良い情報を掴んだかもしれない。でも、まさかこんな連続して同じような問題が起こるのか？
　……いや、可能性としては非常に高い。そう考えるのが妥当だけど」

「あ、あの……ティアさん？　どうしたのですか？」

「──ん？　ああ、薬の材料がわかった。ついでに犯人も絞ることが出来たよ」

「それは本当ですか！？」

　そのことにジュドーさんだけではなく、アリス王女とエリックも目を丸くして驚いていた。

「嘘、ではないのだな？」

　それでもまだ信じ切れていないのか、疑いの目を向けてくる。
　ならば、見せてあげれば嫌でも信じるだろう。

「──ほい」

　私は先程飲み込んだ麻薬と全く同じ物を、テーブルの上に『創成』した。

「な、何だこれは！？」

「何だって……例の薬だよ。本当の名前は『デビルパウダー』って言う麻薬らしいね。材料は一部を除いたら簡単な物ばかりだったよ。でも、その一部の入手方法が厄介で、それのおかげで犯人を絞り込めた」

「その材料とは……？」



「──悪魔の心臓だよ」



　本来、悪魔には心臓がない。

　でも、そう仮定されている部分はある。

　体が消滅した時に出来る真っ赤な球体。それが悪魔の核であり、心臓だ。
　それは人の手では触れることすら出来ず、それが魔界に返って器を得ることが出来れば再び限界する。

　……幻魔の時は、リリスがそれすらも焼却したけどね。

　悪魔の心臓をどうにか出来るのは、同じ悪魔のみ。

　なので、同じ悪魔が麻薬を広めているのか、それとも悪魔と契約している誰かが、その悪魔と協力をしているのか。

　ここまで絞れれば、調査することは限定的となるだろう。

「……まさか、また悪魔が関係しているとは思わなかったけどね。ほんと悪魔ってのは、私に恨みでも持っているのかねぇ」

　この下界に落ちて来て、悪魔に連続で邪魔をされた。

　今回に関して言えば、そいつらが全て悪いって訳じゃない。それでも悪魔に対して思うところがない訳ではない。

　……この野郎邪魔しやがって、程度には思っている。

「大丈夫ですわティア様。今回も、私が全て消滅させて差し上げます」

「いやいや、今回のメインは王女様達であって、私じゃないよ。私はあくまでも補助。麻薬についての情報を出すだけだ。……でも、いざという時は頼りにしている」

「──ええ！　ご期待に応えられるよう、頑張りますわ！」

　今回の悪魔は、まだどんな相手なのか判明していない。
　協力者が麻薬を販売しているだけで、悪魔は戦闘系という可能性もある。

　……いや、協力者が居る居ないに関係なく、悪魔は戦闘が得意なタイプだろう。

　悪魔の心臓が必要ということは、悪魔を狩っていることは間違いないんだ。もしそいつと対面したら、私は無力な小娘だ。夢の中でしたように、逃げるしかない。

「これまで八方塞がりだった問題を、こんな一瞬で解決してしまうとは……ティア殿は何者だ？」

　アリス王女が問う。

　──私が何者か？
　そんなの、わかりきっていることだろう。


「ただの錬金術師だよ」