天界に帰れなくなった創造神様は、田舎町で静かに暮らしたい

追いかけっこをしました

　一体、どれほど歩いただろうか。

　近くに悪魔は居るはず……なんだけど、奥に進めば進むほど、悪魔の存在を認識出来なくなってくる。

「ねぇ、リリス……本当にこの先で合っているのかな」

「…………」

　リリスからの返事はない。

　ずっと前を見て、ただ真っ直ぐ進む。
　彼女から離れるのは危険なので、私はその後を追うしかない。


　……何だろう。


　そっちに行ってはいけないような。変な予感がする。
　終わらない道を歩いているような。同じ道をループしているような。そんな不思議な感覚だ。

　気味が悪い。

　この森は、こんなに不気味だったっけ？
　私が最初に落ちてきた森なのに、全く別物の森に足を踏み入れているようだ。



　──テ……ぁ、様！



「……ん？　ねぇリリス。今何か──」

「ティア様」

　リリスは急に立ち止まり、くるっと私に向いた。

「どうしたのリリス？」

「申し訳ありません。──死んでください」

「え、ちょ……！」

　リリスが手を向け、そこから魔力の弾丸が射出される。

　私の脳内に警鐘が鳴り、全力で横に跳ぶ。
　ドゴッ！　という音がして、元居た場所を振り向くと、そこは深く抉れていた。

　今の攻撃は、私を本気で殺す気だった。

「リリス！　やめて！」

「申し訳ありません。私のために、おとなしく死んでください」

　先程よりも濃厚な魔力。
　あれは──避けられない。

「くっ──これでも、喰らえ！」

　私は飛び退くと同時に、とある物をリリスの顔面に向けて投げる。

「こんな物──っ、ぐ！」

　悪魔公デーモンロードであるリリスは、私が投げつけた物を片手で切り裂いた。

　その瞬間、辺りに閃光が迸る。

　私が創ったのは『閃光手榴弾』という物だ。
　衝撃を与えると爆発して、一定時間目潰し効果のある光を生み出す。

　私はリリスの視界が戻る前に、身を翻して駆け出した。

　どうしてリリスが、急に敵意を見せてきたのかわからない。
　話し合いが通じるようにも思えなかった。
　私は何の力も持たないので、真正面からやりあうことも出来ない。

　なら、私に出来ることは逃げるのみだ。

　後ろから破壊音がした。
　リリスが暴れているのだろう。

　──パァン！

「んにゃ！？」

　無造作に放たれた魔法弾が当たり、真横の木が破裂した。

　どんな破壊力だよ！
　私に当たったら絶対大怪我するって！

「もうっ！　何なのさ！」

　私は文句を言う。

「何よ、途中で採集していたのがダメだったの！？　なら言ってくれればいいじゃん！　私だって注意されたらやめるよ。どうもすいませんでし──ぁああああ！？」

　再び、真横の木が爆ぜる。
　だからって振り向くことは出来ない。私はただ逃げる。

　そんなことをして、約一時間。

　私は違和感を感じていた。

　どんなに走っても、森の出口は見えてこない。
　木の根に引っ掛かって転んでも、痛みは感じない。

　息切れもしない。

　リリスは永遠と追いかけてくる。

　何度も魔力の弾を撃ってくる。
　何度も私の真横にある木が爆ぜた。


　──やっぱりおかしい。


　私は立ち止まる。

「どうしたのですか？　もう、諦めたのですか？」

　リリスが私に追いつく。
　その手には、濃厚に練り上げられた魔力が出来上がっていた。

「鬼ごっこはおしまいでしょうか？」

　リリスは軽く手を払う。
　私の横に生えている木が──爆ぜた。

「たとえティア様でも、これに当たればひとたまりもないでしょう。逃げても良いのですよ？」

　口元が三日月状に歪む。

　悪魔の笑顔と呼ぶのに相応しい笑みだ。
　それは妖艶でもあり、女に飢えている男性ならば、一瞬にしてリリスの虜となるだろう。

「……いや、私はもう良いよ。疲れた」

　私は諦めの言葉を口にする。

「では、私と戦いますか？　あなたがこの私に勝てるとでも？」

「いや……私は何の力も持たないし、もう戦わない」

「潔く死ぬと？」

「死ぬつもりもないよ」

　意味がわからない。そんな顔をされた。

　当たり前だ。戦う気力はない。勝つ自身もない。諦めているけど、死ぬつもりもない。そんな矛盾したことを言われれば、誰だって困惑する。

「良いのですか？　私の魔弾は、あなたを殺しますよ？」

「ああ、良いよ。リリスに殺されるなら、私はもう良い」

「本当に良いのですか？　私は──」

「どうしたの？　早く殺してみなよ。──殺せるなら、ね」

　私は両手を広げて、おどけたように言ってみせる。

「……くっ」

　私は隙だらけなのに、リリスは一向に攻撃をしようとしない。
　もう彼女に手元にある魔弾は、今すぐに射出可能なはずだ。それなのに、どうして攻撃をしないのか。

「攻撃出来ないんだよね？」

「──っ！　そんな、ことは」

「なら、どうして攻撃しないの？　私はこんなに無防備なのにさ」

　そう。リリスは私に攻撃出来ない。


　なぜなら──


「攻撃をしても意味がない。……いや、逆に攻撃をしたら全てがバレてしまうから、攻撃出来ないんじゃないの？」