魔女の再臨。人類の敵になったので、迷宮に引きこもります

プロローグ

　人は人の形をした化物に嫌悪感を抱く。

　──その化物は何をした？

　──その化物は本当に化物なのか？

　──その化物が望んでいることは？

　人にとってそんなことはどうでもいいのだ。
　ただ、自分達と違う異質な物を取り除こうと必死になる。

　たとえそれが、元は同・じ・人・間・だったとしても。

　昨日は共に笑い合い、共に夢を語り合った仲だとしても。次の日には違った眼差しを向けてくる。
　それは嫌悪、侮蔑、恐怖といった様々な感情をしていて、容赦なく元人間化物の心を蝕んでいく。

　視線とは怖いものだ。

　手出しをせずとも生物を殺せる。
　どんな攻撃よりも棘のように深く刺さって抜けなくなる。それは遅効性の毒のようにゆっくりと化物私を侵していく。

「この化物め！」

　突然、私の額に大きめの衝撃が奔った。
　どうやら誰かが投げた何かが、私の額に当たったらしい。そこら辺にある物といったら、石か硬めの果物だろう。

　血が出ているのか、額から生暖かい液体が垂れてくるのがわかる。
　私の両眼は潰されているので、何が起こっているのかはわからない。せいぜい嗅覚と触覚でなんとか把握出来る程度。潰されている理由は、私の能力『魔眼まがん』のせいだ。

　『魔眼』は対象を見れば、意のままに操ることが出来る絶対の力。

　それを無力化され、貼り付け台に手足を縛られている。成す術無しの状態だ。
　人は化物に対して当然のように非道な行いをする。私の眼を潰した奴だって、私を無力化出来ることに嬉しく思ったのか、笑っていた。

「お前のせいで皆は……クソがっ！」

　私が何をした？
　私はただ何もせず生きていただけだ。
　なぜ濡れ衣を着せられなければならない。

　……それを言ったところで返ってくるのは罵声や暴力。
　ならば何も言わないほうが、まだ心が蝕まれずに済むのだろう。

「うちの子を返して！」

　いや、それこそ知らねぇよ。

　……っと、本音が出てしまった。
　人は目の前に異物があったなら、全ての不幸を異物に押し付ける。なんとも現実逃避はなはだしい。

「──静粛に！　静粛に！」

　私の真横で威厳のありそうな野太い声がする。聞いた感じ、おじさんになる一歩手前の年っぽく思える。
　おじさんの声がざわめいていた会場を静かにさせる。

「お集まりの皆さん。私は今日という日を待ち望んでいました」

　演説が始まる。

　静かだがしっかりと響くその声は、人の耳にスゥッと入っていく。私に罵詈雑言をぶつけていた奴らも騒がずに聞いていた。
　かくいう私も動けないし暇なので、男性の声を聞いているしかない。

「私は今まで恐怖に怯えながら生きてきました。平和な生活がいつまで続くのか……家族の、まだ幼い子供の未来はあるのかと……心配でたまりませんでした」

　それはそうだ。平和な生活は誰もが望む最高の環境。それが侵されるのは私でも怖い。

「しかし！　その恐怖が今日で終わりを迎えます！」

　バッという風を切る音がする。

「我ら陛下のお力。そして誇り高き騎士団の尽力により、長年私達を苦しめてきた憎き魔女を捕縛することに成功しました！」

　歓声が轟く。

「静粛に、静粛に！　…………それではこれより『魔眼の魔女』の火刑を行う！」

　再度、歓声が轟く。

「魔女だけでは世界の脅威が過ぎ去ったとは言えない。……だが、私達は最後まで戦うとここに誓おう！　私達は決して悪に屈しない！」

「全ての悪に鉄槌を！」

「レブナン王国万歳！」

「我等の正義に勝利を！」

　足元でパチパチという薪が弾ける音がして、段々と熱くなってくる。煙のせいで上手く息が吸えない。少し苦しい。
　時が経つに連れて火の勢いは増していく。すでに私の感覚は無く、意識を保つのすら困難になっている。だからってみっともなく喚きはしない。それでは私がこいつらに屈したのと同じだからな。

　薄れゆく意識の中で、幼い私が目蓋の裏に映る。
　思えば私は常に孤独な人生だった。
　産まれた時に親はおらず、『魔眼』のせいで人からは避けられ、最後は信じていた友の裏切りによって、呆気なく捕らえられて処刑。

　──化物には相応しい最後？

　確かにそうだ。確かに化物には相応しい。
　だけど、叶うならば私も幸せに静かに暮らしたかった。

「…………ごめんな」

　それはこんな私を信じてくれた一握りの希望への謝罪だった。

「ああ、ほんとに──ごめんなぁ」

　私は俯く。
　その瞳の奥に黄金に光る何かがあったのを、誰も認識することはなかった。