少女は二度目の舞台で復讐を誓う

第１章

31. 少女は決着をつける

「──行くよ」　

　初速から最高速度に到達し、肉迫する。
　反応しきれなかったワイトキングの右足を切り落とし、すれ違いざまに細切れにする。奴は支えがなくなったことでバランスを崩し、地面に倒れた。

「なにっ！？」

　ワイトキングが右足をやられたと理解したのは、私が元の位置に戻ったのと同時だった。

「……なるほど、なるほどなるほどっ！　面白い！　ここまで圧倒的だとは。ここまで人は強くなるとは！　カカッ、人の身を辞めてから数百年。まさかここで、人の可能性の高みを拝めるとはな！」

　奴は愉快に笑った。
　それは絶望から出た諦めではなく、心からそれを楽しんでいるみたいだった。

「ならば、我は最後まで足掻いてみせよう！　それがお主への最大の敬意だ！」

　ワイトキングが杖を振るう。
　それだけで、死を体現した槍が無数に降り掛かる。

　さすがにこれを捌くのは、ナイフ一本だけでは厳しい。

　服の裏側に隠し持っていたナイフを、もう一本取り出す。
　敵を切り裂く用の大きなナイフとは違って、新たに取り出したのは一回り小さい物だった。その分小回りがきくので、このような物量戦には適している。

　それを左手に持ち、二つ構えで迎え撃つ。
　全ての槍が精確に、私だけを狙って正面から、横から、後ろから、全方位から飛来する。
　私がやることは簡単で、一番近い槍から対処するだけだ。

　馬鹿正直に一本一本やっていくのは、今の状態でも厳しい。ナイフで軌道を逸らし、槍同士を相撃ちさせる。一つでも加減を間違えたら、槍の衝撃で私が吹き飛ぶ。その隙を確実に突かれて終わりだ。

　だから、絶対に失敗はできない。
　相変わらず絶望的な戦況。それでも私は楽しくて、自然と口元が吊り上がる。

「この状況で笑うとは……恐れ入った！」

　ワイドキングが賞賛してくる。
　そんなのに反応している暇はない。

　ただナイフで弾く、弾く、弾く、弾く。

「チッ、ちょございな」

　このままずっと戦えるなら、この防戦一方の状態にも付き合っていた。
　でも残念ながら、私の残り時間は僅か三十秒程度。

　──少し強引に突破させてもらう。

　両方のナイフに白いオーラを流す。
　そのオーラは絶大な衝撃波となって、空間を切り裂いた。

「──ぁああああっ！」

　それは斬撃の結界だった。
　周囲から一瞬だけ槍が遠のく。
　その一瞬の間に、左手のナイフを逆手に構える。身を引き、体のバネを利用して、コマのように回転しながら、槍の束縛から強引に抜け出す。

　そうなるのを予想していたのか、ワイトキングはほんの少しだけ動揺を見せたけれど、一直線に進む私に特大の火球を放った。


　ナイフで切ることは出来ても、凄まじい熱で全身火傷は必須。

　なら、避けるだけだ。

　回転中に壁に向かって糸を射出。強制的に体を引き寄せ、火球を無理矢理回避する。壁に着地すると同時に、そこを蹴った。

「ぬおっ！？」

　ただ突っ込んで行くのではなく、ワイトキングの体に糸を巻き付けながら動きを封じる。
　奴の魔法は強力なくせに出が速いから、厄介だ。

　まずは杖から無力化させてもらうと、杖を持っている右手に狙いを定める。

　でも、奴もそれ狙いなのはわかっていた。
　魔法防壁を右手に集中させ、私のナイフは弾かれた。

　即座に狙いを切り替え、二対のナイフで残りの左足を切り裂き、砕く。
　またもやバランスを崩したワイトキングだったけれど、浮遊して手の届かない空に逃走する。それをやすやすと見逃す私ではない。

　巻き付かせた糸を引っ張り、ワイトキングを力づくで引き寄せる。

「小癪な……！」

　突然、ワイトキングを中心に大規模な爆発が巻き起こった。
　空中で身を翻すことで、壁に激突するのを防ぐ。

「チッ」

　今ので奴を拘束している糸は全て、焼き切られてしまった。
　糸が火に弱いのは理解していたけれど、まさか爆発で対処されるとは……。

「──天駆」

　それは文字通り天を駆けるスキルだ。
　空中に魔力場を作ることで、翼を持たない者でも空中戦を可能とする。

「素晴らしい。人が空を飛ぶのか！」

　その言葉に私は答えない。

　もう時間がない。
　この一撃を決められなければ、私の負け。とてもシンプルだ。


　ワイトキングは最後の抵抗をする。
　多重結界、巻き起こる炎の嵐、行く手を阻む暴風。

　──これを全て突破？

　いや、無理。絶対に無理。
　せめて後三十秒持ち堪えれば、何とか出来たかもしれない。

「惜しかった。人の身一つでよくぞここまで我を楽しませてくれた！」

　ワイトキングは勝ち誇り、全魔力を使って私の進行を妨害する。

「ねぇ、なんですでに勝ちを確信しているの？」

「フハハッ！　お主はすでに満身創痍。その力を維持するのは、すでに限界なのだろう？　何、気負いすることはない。迷宮主である我をここまで圧倒したのは、お主で初めてだ。誇ってよい！」

　私は走る。

　今までとは比べ物にならない全力疾走だ。
　防御を捨て、攻撃だけを考えた命がけの突進。

「愚かな……最後の最後でトチ狂ったか」

「だから、なんで勝ちを確信しているのかな？」

　荒れ狂う暴風の中、ワイトキングの体に糸を巻きつける。

「あんたは一つ、忘れていることがある」

「……何だと？」

　そう、私は、『私達』は負けない。
　ワイトキングの魔法が歪み、盛大な音を立てて消え去る。

「──ご主人様！」

　プリシラはこのチャンスを淡々と狙っていた。
　だから私は信じて賭けた。



　この一瞬のために──全てを。



「…………見事」

　私とワイトキングが交差する。

　奴は変わらず空にいた。

　でも、その体は原型を保てなくなり、各部位が崩れ始めている。
　ワイトキングは潔く負けを認め、ただ崩壊の時を待っていた。

　かくいう私は、

「ははっ、もう、無理…………」

　指一本も動かせずに、力なく落下する。
　地面に衝突する直前、ふわりと体が受け止められる。プリシラだ。

「ご主人様……」

「あ、ははっ……ナイスキャッチ」

「ナイスキャッチじゃありません！」

　怒鳴られた。

「なんでご主人様は無茶をするのですか！　最後だって、私が何もできなかったら……死んでいたのですよ！？」

「プリシラが絶対に助けてくれる。そう信じていた。だから私は、全力を出せた」

「もう、心配したのですよ。本当に、死んじゃうかと……」

　心配と怒りと安心が混ざって、おかしな顔だ。
　プリシラの瞳から、大粒の涙がボロボロと零れて私の顔を濡らす。

　正直、プリシラには悪いことをしたと思っている。

　作戦も何も伝えない、完全なアドリブ。
　それでも私は──いや、ここは素直に謝ろう。

「ごめん。考えが至らなかったよ。……私は、主人失格かな？」

「そんなことありません！」

　力強く否定されてしまった。
　まだプリシラは、私を主人と認めてくれている。それがとても嬉しかった。

「ありがとう……」

　そろそろ、意識を保つのも限界だ。

「……ごめん。後は任せたよ」

「ご主人様……？　ご主人様！　ご主人さ──」

　私を呼ぶ声を最後に、意識は闇へと落ちていった。