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第1章

31. 少女は決着をつける

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「──行くよ」 

 初速から最高速度に到達し、肉迫する。
 反応しきれなかったワイトキングの右足を切り落とし、すれ違いざまに細切れにする。奴は支えがなくなったことでバランスを崩し、地面に倒れた。

「なにっ!?」

 ワイトキングが右足をやられたと理解したのは、私が元の位置に戻ったのと同時だった。

「……なるほど、なるほどなるほどっ! 面白い! ここまで圧倒的だとは。ここまで人は強くなるとは! カカッ、人の身を辞めてから数百年。まさかここで、人の可能性の高みを拝めるとはな!」

 奴は愉快に笑った。
 それは絶望から出た諦めではなく、心からそれを楽しんでいるみたいだった。

「ならば、我は最後まで足掻いてみせよう! それがお主への最大の敬意だ!」

 ワイトキングが杖を振るう。
 それだけで、死を体現した槍が無数に降り掛かる。

 さすがにこれを捌くのは、ナイフ一本だけでは厳しい。

 服の裏側に隠し持っていたナイフを、もう一本取り出す。
 敵を切り裂く用の大きなナイフとは違って、新たに取り出したのは一回り小さい物だった。その分小回りがきくので、このような物量戦には適している。

 それを左手に持ち、二つ構えで迎え撃つ。
 全ての槍が精確に、私だけを狙って正面から、横から、後ろから、全方位から飛来する。
 私がやることは簡単で、一番近い槍から対処するだけだ。

 馬鹿正直に一本一本やっていくのは、今の状態でも厳しい。ナイフで軌道を逸らし、槍同士を相撃ちさせる。一つでも加減を間違えたら、槍の衝撃で私が吹き飛ぶ。その隙を確実に突かれて終わりだ。

 だから、絶対に失敗はできない。
 相変わらず絶望的な戦況。それでも私は楽しくて、自然と口元が吊り上がる。

「この状況で笑うとは……恐れ入った!」

 ワイドキングが賞賛してくる。
 そんなのに反応している暇はない。

 ただナイフで弾く、弾く、弾く、弾く。

「チッ、ちょございな」

 このままずっと戦えるなら、この防戦一方の状態にも付き合っていた。
 でも残念ながら、私の残り時間は僅か三十秒程度。

 ──少し強引に突破させてもらう。

 両方のナイフに白いオーラを流す。
 そのオーラは絶大な衝撃波となって、空間を切り裂いた。

「──ぁああああっ!」

 それは斬撃の結界だった。
 周囲から一瞬だけ槍が遠のく。
 その一瞬の間に、左手のナイフを逆手に構える。身を引き、体のバネを利用して、コマのように回転しながら、槍の束縛から強引に抜け出す。

 そうなるのを予想していたのか、ワイトキングはほんの少しだけ動揺を見せたけれど、一直線に進む私に特大の火球を放った。


 ナイフで切ることは出来ても、凄まじい熱で全身火傷は必須。

 なら、避けるだけだ。

 回転中に壁に向かって糸を射出。強制的に体を引き寄せ、火球を無理矢理回避する。壁に着地すると同時に、そこを蹴った。

「ぬおっ!?」

 ただ突っ込んで行くのではなく、ワイトキングの体に糸を巻き付けながら動きを封じる。
 奴の魔法は強力なくせに出が速いから、厄介だ。

 まずは杖から無力化させてもらうと、杖を持っている右手に狙いを定める。

 でも、奴もそれ狙いなのはわかっていた。
 魔法防壁を右手に集中させ、私のナイフは弾かれた。

 即座に狙いを切り替え、二対のナイフで残りの左足を切り裂き、砕く。
 またもやバランスを崩したワイトキングだったけれど、浮遊して手の届かない空に逃走する。それをやすやすと見逃す私ではない。

 巻き付かせた糸を引っ張り、ワイトキングを力づくで引き寄せる。

「小癪な……!」

 突然、ワイトキングを中心に大規模な爆発が巻き起こった。
 空中で身を翻すことで、壁に激突するのを防ぐ。

「チッ」

 今ので奴を拘束している糸は全て、焼き切られてしまった。
 糸が火に弱いのは理解していたけれど、まさか爆発で対処されるとは……。

「──天駆」

 それは文字通り天を駆けるスキルだ。
 空中に魔力場を作ることで、翼を持たない者でも空中戦を可能とする。

「素晴らしい。人が空を飛ぶのか!」

 その言葉に私は答えない。

 もう時間がない。
 この一撃を決められなければ、私の負け。とてもシンプルだ。


 ワイトキングは最後の抵抗をする。
 多重結界、巻き起こる炎の嵐、行く手を阻む暴風。

 ──これを全て突破?

 いや、無理。絶対に無理。
 せめて後三十秒持ち堪えれば、何とか出来たかもしれない。

「惜しかった。人の身一つでよくぞここまで我を楽しませてくれた!」

 ワイトキングは勝ち誇り、全魔力を使って私の進行を妨害する。

「ねぇ、なんですでに勝ちを確信しているの?」

「フハハッ! お主はすでに満身創痍。その力を維持するのは、すでに限界なのだろう? 何、気負いすることはない。迷宮主である我をここまで圧倒したのは、お主で初めてだ。誇ってよい!」

 私は走る。

 今までとは比べ物にならない全力疾走だ。
 防御を捨て、攻撃だけを考えた命がけの突進。

「愚かな……最後の最後でトチ狂ったか」

「だから、なんで勝ちを確信しているのかな?」

 荒れ狂う暴風の中、ワイトキングの体に糸を巻きつける。

「あんたは一つ、忘れていることがある」

「……何だと?」

 そう、私は、『私達』は負けない。
 ワイトキングの魔法が歪み、盛大な音を立てて消え去る。

「──ご主人様!」

 プリシラはこのチャンスを淡々と狙っていた。
 だから私は信じて賭けた。



 この一瞬のために──全てを。



「…………見事」

 私とワイトキングが交差する。

 奴は変わらず空にいた。

 でも、その体は原型を保てなくなり、各部位が崩れ始めている。
 ワイトキングは潔く負けを認め、ただ崩壊の時を待っていた。

 かくいう私は、

「ははっ、もう、無理…………」

 指一本も動かせずに、力なく落下する。
 地面に衝突する直前、ふわりと体が受け止められる。プリシラだ。

「ご主人様……」

「あ、ははっ……ナイスキャッチ」

「ナイスキャッチじゃありません!」

 怒鳴られた。

「なんでご主人様は無茶をするのですか! 最後だって、私が何もできなかったら……死んでいたのですよ!?」

「プリシラが絶対に助けてくれる。そう信じていた。だから私は、全力を出せた」

「もう、心配したのですよ。本当に、死んじゃうかと……」

 心配と怒りと安心が混ざって、おかしな顔だ。
 プリシラの瞳から、大粒の涙がボロボロと零れて私の顔を濡らす。

 正直、プリシラには悪いことをしたと思っている。

 作戦も何も伝えない、完全なアドリブ。
 それでも私は──いや、ここは素直に謝ろう。

「ごめん。考えが至らなかったよ。……私は、主人失格かな?」

「そんなことありません!」

 力強く否定されてしまった。
 まだプリシラは、私を主人と認めてくれている。それがとても嬉しかった。

「ありがとう……」

 そろそろ、意識を保つのも限界だ。

「……ごめん。後は任せたよ」

「ご主人様……? ご主人様! ご主人さ──」

 私を呼ぶ声を最後に、意識は闇へと落ちていった。


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