自殺写真家

第六章

七

　答えは、ノーだ。見つけられなかった。だから僕は許容した。そう、諦めたのだ。諦めた上で、せめて彼らを見届けたかったはずなのに。 


　惑わされたことを悔いたその時、前方から砂利を踏む音がした。修は顔を上げ、その正体を捉え、カメラを向ける。 


「準備はいい？」 


　目の前に到達し、声をかけた。洟は頷き、修は後ろに下がって彼だけの舞台を作る。カメラと照明、それから洟が持つライターと、脇に置いてある灯油のタンク。 
　洟はそれを勢いよく被った。壮大な水の流れる音を聞き、修はシャッターを切る。 


　しかし、勢い付けてやるのだろうと思っていた修は、彼が止まったことに気付いた。ライターを付けようとしない。カメラを下ろした。 


 「どうした？」 


　修が問いかけると、洟は俯いた。全身に被った灯油が照明によって光っている。ギラついた光に包まれた彼は、なのに弱々しく呟いた。 


「あの話には、続きがあるんだ」 


　修は黙って聞くことにする。彼は続けた。 


「僕は省かれるだけじゃなく、いじめられるようになった。蹴られ、殴られ、脅されて女の子の服を引きちぎるようなこともした。お金を盗んだ。お店の商品を燃やしたりもした。女の子たちの前で恥ずかしいこともさせられた。膝をついて椅子にもなった。お尻を晒された。先生は見て見ぬ振りだ。お父さんもお母さんも何度も訴えてくれたのに、PTAの役員にいじめられるようになった。僕のせいで、だ。僕が何をしたのだろう。たくさん努力したのに、たくさん笑ってみせたのに。……憎い、憎いんだ。憎いから……」 


　洟は涙を零してしまっていた。それが認められずに、何度も力強く腕で拭い、かおは灯油と涙でびちょびちょになっていた。 
　嗚咽も漏らさないように耐え、今でも彼が頑張っていることを知る。修は頷いた。 


「ああ、テレビ局に持っていっていじめの全貌を明らかにしてやる。世界に見せしめてやる。思い知らしてやるっ」 


　修の言葉に、洟は顔を上げ、情けない顔で何度も頷いた。お願いだよ、お願いだよ、と懇願し、不意に火を付ける。 


「ありがとう」 


　洟は自分に火をつける前に、綺麗な顔で修に微笑んだ。修は息を呑む。ありがとう。お礼の言葉が、胸を苦しくさせる。 


　洟はライターの火を自分に放った。途端、勢いよく燃え始める。洟の顔は一瞬で見えなくなり、黒いシルエットを纏った炎がダンスを始める。 


　修はシャッターを切った。綺麗だった。彼の過去、苦痛、思いが浄化されていく。火を時折散らし、炎の影が次第に濃くなっていった。踊り狂うそれはまるで妖精みたいだ。 


　次第に炎は弱まり、その瞬間も逃さずに修は撮った。炭になったその物体が音を立てて横たわる瞬間まで、世界に静寂が呼び戻される瞬間まで、修は撮り続けた。