目が覚めたらそこは未来

ここまで厳しい日々に耐えた意味、実戦は近い

「21は実戦には出たかい？」

No.31、おじさんが僕に聞く。もう就寝時間も近く、疲れているのでみんな横になる時間だ。唯一のリラックスタイム。

「いや、まだ出た事はないです。実戦ってなんですか？」

31は多くの実績を残してきたのか、暖かそうな布団の中から話す。

「そっか。まだなんだね。うーん、トレーニングの成果を見せる場面。実績を作る機会だね」

いまいちイメージできない回答に疑問を持った。時代と実戦と言う言葉から、僕は戦場に出る事しかイメージできない。

「やっぱり…殺し合いになるんですかね…？」

「いやいや、人間が相手とは限らないよ」

どうやら、人間との戦闘よりも、無人戦闘機、つまりアンドロイドと戦う事が多いらしい。

「機械相手だから遠慮なくいけるっしょー？」

No.26のチャラ男が会話に入る。

「俺も人間と戦った事はないしぃ？ロボット狩りっしょ！」

いちいち喋り方が面倒臭い人だった。適当に相槌を打つが、話は覚えておかないと。

翌朝、部屋のメンバー全員が会議室に呼び出される。

「おはよう！」

「おはようございます！」

全員で元気に松下に挨拶をする。

「ここから西に約100km先の地上、工場地帯。そこが狙われている情報が入った」

「やっと実戦すね！」

チャラ男はやる気満々。身を乗り出して話を聞く。

「そうだ。この後、車に乗って移動をしてもらう」

各自にスマホのような端末が配られた。

「腕に巻きつけるんだよ。GPSと音声通話システムがあるから、本部から指示が受け取れるんだよ」

No.41は無邪気な子供の笑顔を見せた。

「まぁ、逃亡防止策ってやつやな。付けたら自分らじゃ外せへん」

ため息をつきながら、ユウトさんは教えてくれた。

既に僕は端末を腕に巻いていた。外そうと思っても、確かに外す事ができない。

「古い映画みたいに、爆発したり、命を奪うもんじゃないらしいけどなあ」

諦めた表情でユウトさんも端末を装着する。

そして、指示を受け取るためのワイヤレスイヤホンも支給された。

「準備はできたようだな！帰るまでが実戦！油断は禁物だぞー」

初めてこの時代での地上に出る。車は空を飛ばない。ビルなども変わらない。ファッションさえも対して変化はない。

僕の時代と変わらない街中から、トラックの荷台に押し込まれて出発する。

機械が相手。そう聞いていたので少しは気楽になった。人間同士の殺し合いではない。いくら何でも、人間のように機敏な動きができる訳でもないので、油断しなければ勝機は見えてくる。

「死んだらあかんで。生き延びる事を優先させるんや」

目を閉じながらユウトさんは言う。その体は震えているように見える。トラックの振動か、本人が震えているのかは分からないが。

そういえば、ユウトさんは何度、実戦に出たのだろうか？

「はい！大丈夫ですよ！」

そう元気に答えてみるが、顔色の悪いユウトさんには質問をする事ができなかった。

No.31、41はニヤニヤとしている。

No.12は遠くを見る目だ。

No.26は横になって眠っているのか、緊張はなさそうだ。