★★★★★★六つ星ユニークスキル【ダウジング】は伝説級～雑魚だと追放されたので、もふもふ白虎と自由気ままなスローライフ～

魔法剣士予選大会編

第三十八話 外套の男

　ゆらゆらと体を揺らしながら、独特の歩き方で闘技場へ登ってくる不気味な男は、戦いには不向きな分厚い白の外套がいとうに身を包んでいる。
　このオーガ・コーエンという剣士は、剣士なのに帯刀をしていない。
　
　一体、どんな戦い方、どんなスキルの持ち主なのだろうか。
　僕の、不安は的中することになる。

　◇◇◇
　
　オッツマーミさんの体に無数のナイフが刺さっている。
　それは試合開始直後、一瞬の出来事だった。

　外套がいとうの内側に両手を差し込んだオーガ・コーエンが手を抜いた。
　次の瞬間だった。目で追うのも難しいくらいの速度で無数のナイフが同時に放たれて、防御が間に合わないオッツマーミさんの体に食い込む。

「グググッ」

　苦痛の表情を浮かべるオッツマーミさんの体から、勝手にナイフが抜かれ宙に浮くと、オーガ・コーエンの手元へと戻っていった。オッツマーミさんの体からは血が吹き出る。

「勝者オーガ・コーエン！」

　大量の出血のため、審判員が試合を止める。
　数人の治癒士たちが駆け寄り応急処置をした。

　――なんなんだ！　あんなスキルは見たことがない。

　どよめく会場の中、血で濡れたナイフを洗うために、控室へ向かうオーガ・コーエンに相手の副将レイン・ボープルが話しかける。

「オーガ・コーエン。来ないかと思ったぞ」
「ああ、ちょっと野暮用があってな」
「なんだその態度は、傭兵風情が！　野暮用とはなんだ？」
「聞くのは野暮だから野暮用なんだろう。おまえ、殺すぞ」

　苛ついた表情のオーガがレイン・ボープルを睨みつけると、レイン・ボプールが萎縮する。

「あ、ああ、すまなかった。怒るなって」
「ふん」

　振り返り、闘技場の中央に向かうオーガ・コーエン。
　次の瞬間、目を疑う視界に映る。
　
「あ、がっ」

　相手の副将レイン・ボープルの胸と腹に深々とオーガ・コーエンのナイフが刺さっている。

　――アイツ、仲間を……。

　残酷な行動に静まり返る会場の中、副将アテイラズさんが対峙すると、オーガ・コーエンが話しかける。
　
「なぁ、刃物って良いよな」
「何だ急に？」

　突拍子もない問に、アテイラズさんが訝しげな表情で聞き返す。
　
「おまえもさっき見ただろ？」
「なにをだ？」
「おまえの仲間にナイフが刺さった時のハッとした顔もいいが……俺はね、抜いたときが好きなのよ。不安と絶望のちょうど境目の顔がさ」

　仲間の苦しみをバカにされ、怒りをあらわにするアテイラズさんが怒鳴る。

「だまれ、貴様のような異常者の考えなんて、理解できん」
「悲しいことを言うね。はぁ、同じ魔法剣士なのに」

　オーガ・コーエンが呆れた表情を見せながら、試合開始位置に移動すると気だるそうに言う。

「ほら審判員、さっさと始めるぞー」
　
　試合の合図と同時に、オーガ・コーエンは外套の中に手を差し込むと投げナイフが発射される。

　攻撃を予測していたアテイラズさんは、とっさに、水の壁を出現させて防御すると地面に四本の投げナイフが転がる。

「へぇ。勘がいいね。おまえ」
「よく喋る野郎だな、これでもくらいやがれ」
　
「『水』――水刃」

　凝縮された水の圧力がオーガ・コーエンに襲いかかる。
　二本のナイフを交差させて防ごうとするが、寸前に身を翻した。

「えげつない技だね。あはは」

　水の刃に触れたオーガ・コーエンの片方のナイフが切断されている。
　ナイフの断面を見ながら、笑みを浮かべた。
　
「よし、ギアを上げるよ。ちゃんと防ぎきれるかな？」

　水の壁に向かってオーガ・コーエンから発射されるナイフは、徐々にその数が増えいく。
　合間がなく飛んでくるナイフに、アテイラズさんは水の壁で防ぐのがやっとだ。
　時間にして五分間程の一方的な攻撃が続く。

「うん。よくここまで耐えたね。おまえ、合格だよ」
「ふっ、合格特典でもあるのかよ？」
「うん。楽しめたし、勝ちを譲ってあげようか？」
「なっ！　なんだと？」
「今回は特別にね。ご褒美だよ」
　
　オーガ・コーエンはアテイラズさんに背を向けると、自陣へと向かう。

「降参するのか！」

　審判員が問いかけると、オーガ・コーエンが振り向き舌を出す。

「しねぇよ。バーカ」

　次の瞬間、水の壁に防がれ地面に転がっていた無数のナイフがアテイラズさんに刺さる。

「ぐっ、ゴフっ」
「カーハッハッハ。ひっかかったね」
「ひ、卑怯な」

　苦痛に歪むアテイラズさんが、オーガ・コーエンを睨みつける。
　
「そうそう、その顔だよ。それが見たいんだ、そして……」

　オーガ・コーエンが両手を広げると、全身に刺さっていたナイフが一気に引き抜かれる。
　痛みに悶絶しながら会場に響くアテイラズさんの叫び声。
　
「あ、あ、アァァ」
「その顔！　その顔だよ！　おまえ、やっぱり合格だわ」

　崩れ落ちるアテイラズさんの頭に足を乗せ、背中に刺さった最後の一本を抜く。

「おい、審判員。こいつの治療をしてる間、俺ナイフを洗ってくるわ」

　ヘラヘラと笑いながら、控室に戻っていく様に観客だけでなくタチカワス領の剣士たちも、言葉を失っていた。

　この後、僕はこのオーガ・コーエンと戦う。
　卑怯な戦い方に腹が煮えくり返りそうだ。

　でも、あの実力と謎のスキルを相手にどう戦えばいいんだろう。