★★★★★★六つ星ユニークスキル【ダウジング】は伝説級～雑魚だと追放されたので、もふもふ白虎と自由気ままなスローライフ～

魔法剣士予選大会編

第三十二話 魔法剣士大会の準備

　屋敷の庭で向き合う、僕とニャーメイドさん。
　僕は、ダウジングのターゲティングをニャーメイドにし、一気に詰め寄る。
　僕の放った剣撃は、避けようとするニャーメイドを自動的に軌道補正した。

　しかし、刀身がニャーメイドさんに触れることはない。

「くそー。なんで一撃も当たらないんだ」
「ソレはライカ様が、遅すぎるからです。まだ鶏の方がいい動きです」
「まったく、ひどい口撃だよ、ニャーメイドさん……」

　ニャーメイドさんの口撃はいつも容赦がない。
　
「事実デス。そもそも人間は反射速度が動物や魔獣より遅いデス。だから鶏の方がいい動きなのは事実デス」
「そうなのか。確かに……人間って不便だな」
「デモ、ライカ様は他の人間より良い方デス」
「あ、ありがとう。うーん、何かいい方法はないかなぁ」

　手合わせをしていた、僕らのところに、料理長さんが現れる。
　
「精が出ますな。ライカ坊っちゃん」
「うん。夢にまで見た魔法剣士大会がもうすぐだからね」
「あまり、無理はなさらぬように。坊っちゃんは夢中になったら止まらない性分なので」
「うん。わかったよ」

　料理長さんは、服に付いた汚れを手で払いながら、僕に休憩を促うながす。

「さて、私も、鶏小屋の掃除が終わったので、ティータイムにしましょうか」

　◇◇◇

　昼から、厨房に籠もっていたルシアが、お茶と焼き菓子を持って入ってくる。
　
「今日はオーレスの街で買ってきたミントの入った紅茶と、焼き立てのフィナンシェです」
「ウニャニャ、いい匂いニャ。なんニャこの匂いは」
「焦がしたバターと木の実なの。いい匂いでしょ」

　部屋に広がる焼き菓子の香りは、訓練で疲れた僕の身体が欲している甘い香りだ。
　
「ウニャ。ルシアは菓子作りの天才ニャ」
「うふふ。ありがと小白虎ちゃん」
「マタタビ酒に合いそうニャ」

　マタタビ酒にハマってからというもの、昼から酔っ払っている小白虎。
　
「小白虎はなんでもマタタビ酒に合うんだろ？」
「ウニャ。マタタビ酒は最高ニャ」

　この酒カス猫が、この地の守護聖獣だとは信じられない。
　その様子を、微笑ましく眺めている料理長さんは、思い出したかのように言う。
　
「そういえば、ライカ坊っちゃん、いつ王都に発つのですか？」
「んっとね、明後日、ここを出発して、オーレスの街で選抜した剣士と合流する予定なんだ」
「やはり強敵はホワイトス公爵の部隊で？」

　普段、ホワイトス家の名前が出ると嫌な顔をする料理長さんが、自らその名前を口にする。
　
「うん。ホワイトスの部隊は、皆、三つ星だろうし、更には四つ星のフィンも大将として出るだろうな」
「坊っちゃん、もしかしたら、フィン坊っちゃんが報告してるかも知れませんが、もし、そうでなかったら……」

　僕が勘当され、ホワイトス家を出ていったあと、僕の存在は、死んだものとされていたみたいだ。
　それはそうだろう。無能の子供が森を通らなければ行けない別荘に向かわされたのだ。
　魔獣が増えてきた森で子供が一人で抜けられるわけない。

　……。それがわかってて、この屋敷のある場所を充てがったということらしい。

「父上……そんなに僕のことを」
「嫌なことをお聞かせして、すみません、ライカ坊っちゃん」

　料理長さんが悲しい顔をしながら、布に包まれた物を僕に手渡した。

「なので、これをお渡ししておきます」

　包を開こうとした瞬間、マウラさんが、慌ただしく部屋に入ってくる。
　
「おい！　ライカ。なんとか間に合ったぞ」
「わ、マウラさん、汗臭っ」
「気にするな！　風呂に入る時間もないくらい時間がかかっちまってな。ほれ。受け取れ」
　
　僕が、マウラさんから渡された刀を鞘から抜くと、綺麗に輝く波紋が目に入る。
　料理長さんが愛用している、白虎の包丁と同じ輝きだ。
　
「こ、これ」
「おう、刃の部分は白虎様の爪を素材にしたんだ」

　形状は、先日マウラさんが作ってくれた、繋ぎとして貰った刀と一緒だ。
　僕は、しばらく、刀身の美しさに魅入っていた。
　この刃、白虎の爪ということは、魔力を付与させなくても魔獣を切り裂くほどの切れ味だろう。

「わかっていると思うが、白虎様の爪の切れ味だ。対人戦の時は峰で戦わないと、相手の剣ごと真っ二つにしてしまうから気をつけろよ」

　そうか、峰打ちで戦えるように、直刀の形状にしてくれたのか。
　さすが、鍛冶神と言われるだけはある。
　試し斬りしたくてウズウズする。
　
「ありがとうマウラさん。」
「おうよ、わしも人生最高傑作が出来て感無量じゃわい。今日は火酒をかっくらって寝るぞい」

　マウラさんは、両手に火酒の瓶を持って、大あくびをしながら、部屋を出ていく。
　酒を飲む前に、お風呂に入ったほうがいいと思う。布団を選択するニャーメイドさんが怒らないか心配だ。
　

　◇◇◇
　
　いよいよ、出発の日が来た。
　この日は、よく晴れた。その日差しはいつもより明るく温かい。
　僕を応援してくれているのかと感じるさせる。

　小さい頃からの夢、魔法剣士大会への出場が目の前にある。
　期待を胸に、皆で馬車に乗り込み、屋敷を後にする。