★★★★★★六つ星ユニークスキル【ダウジング】は伝説級～雑魚だと追放されたので、もふもふ白虎と自由気ままなスローライフ～

ライカと白虎編

第十四話 白虎のダウジングロッド

　鍛冶場につくとマウラがマタタビ石を持ってくる。

「ウニャァァ！　おい、ドワーフ！　でかしたニャ。早くよこすニャ」
「わかったわかった。ほーれ、お食べ」
「ニャゥ」
　
　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ。
　身体が大きくなり、白虎の姿を取り戻す。
　その様子を目の当たりにした、マウラが腰を抜かす。

「わわわわわ！　びゃ、白虎様じゃ……」
「おい！　ドワーフ。恐れ入ったか」
「は、はい……」

　マウラはひれ伏し、頭を垂れている。

「ガハハハ。だから我は白虎だと言ったであろう」
「まさか、生きているうちに白虎様をこの目で拝めるとは、ありがたや、ありがたや」

　マウラは、白虎を見上げ、揉もみ手でをしている。
　
「うむうむ。苦しゅうない。さて、ドワーフよ。我の爪を切り落とすが良い」
「よ、よろしいのですか？」
「ああ、一思いにやってくれて構わん」

　マウラは、鍛冶場から鏨たがねと金槌を持ってくると、地面に寝転び前足を差し出す白虎に近づく。
　
「えい」
「ぐっ」

　白虎が、苦痛の唸り声を出す。
　鏨たがねは白虎の爪に食い込み、折れた爪は地面へと転がる。

「よし、それではこの爪をお前に加工し……」
「えい」
「ぐっ！　おい、なぜ二本目を……」

　折れた二本目の爪は地面へと転がる。

「まぁ、よい。この爪は、ドワーフ、お前にくれてやるとす……」
「えい！」
「！？　イテテテ。おい、もういい！　見てみろ、血がこんなに出……」
「えい！」
「貴様！　なぜ四本もーーーっ！　一本で十分だろぉぉ」

　恍惚とした表情のマウラさんが、我に返る。

「ハッ！　すみません！　幻の素材に興奮してしまいまして……」

　白虎の身体は小さくなり、いつもの小白虎の姿になる。
　
「ライカ……痛いニャ」
「よしよし、かわいそうに」

　一旦、屋敷に戻り、手当をする。

「ドワーフめ、いつか細切れにしてやるニャ」
「あれ、マウラさんは？」
「鍛冶場で白虎様の爪を見ながらうっとりしてらっしゃいマス」

　◇◇◇
　
　朝、料理長さんがテーブルに皿を並べる。
　
「本日の朝食はオムライスでございます」
「やったー。僕、料理長さんのオムライス大好きなんだ」
「坊っちゃんが落ち込んでる時に、よく、お作りしましたよね」
「うんうん。懐かしいなぁ。さぁ、小白虎もニャーメイドさんも食べてみなよ」

　家族から孤立して、さみしい時、いつも料理長さんがオムライスを作ってくれた。
　この味に、何度救われたか。
　
「う、うミャいニャ」
「はぁん♥」

「人間風情の食べ物なぞ食べない」と言っていた二人も最近は、料理長さんにすっかり胃袋を掴まれてしまっている。
　
「ねぇ、もう爪、痛くない？」
「ふふふ、もう生えたニャ」
「さすが、小さくても四聖獣だね」
「誰が、豆粒子猫ニャー」
「そこまで言ってないって……」

　マウラさんは、朝食に顔を出していない。
　
「ドワーフの奴は、まだ鍛冶場でニャレの爪を眺めてそうだニャ」
「ハイ、先程覗いたら、白虎様の爪に頬ずりしてました」
「……悪寒がしたニャ。まあいいニャ。鍛冶場に行くニャ」

　鍛冶場へ行くと、案の定、まだ白虎の爪に頬ずりするマウラがいた。
　
「これは白虎様！」
「よいニャ、顔を上げよ」
「して、こんなむさくるしいところに、なにゆえ」
「ニャレの爪でな、ライカにダウジングロッドを作ってほしいニャ」
「ダウジングロッド……はて、それはどのような物ですか？」

　小白虎は、ダウジングロッドの形状の説明をする。
　
「理解しました！　それならば、明日には仕上がると思います」

「うむ。たのんだニャ」

　マウラは坩堝るつぼに消魔素材と白虎の爪を入れ、溶鉱炉に入れる。
　鞴ふいごで空気を吹き込むと溶鉱炉の温度はぐんぐんと上昇していった。

　溶鉱炉から取り出した真っ赤な白虎の爪を、金槌で叩いていく。

　◇◇◇

　「白虎様！　できましたぞ」

　二本の、L字に加工された白虎の爪は、綺麗な波模様になっており、握る柄の先には小さなマタタビ石が嵌め込まれている。

「おい、ドワーフ。この三本の傷はなんニャ」
「これは、神酒ミキと申しまして、我らドワーフは白虎様を崇拝しているので、三本線を付けるのです」
「ふむ。良い心がけニャ」
　
　柄のマタタビ石はネジになっており、回すと細い鎖が出てくる。

　ペンデュラムというそうだ。
　
「うむ。よい出来栄えニャ。ライカ、これでダウジングを使ってみるニャ」
「『ダウジング』マタタビ石」

　二本のダウジングロッドは、ライカの左側を指す。

「うむ、次はペンデュラムを使ってみるニャ」

　鎖の先のマタタビ石が光り出し、対象となるマタタビ石の方向に引っ張られる。

「うむ。よいニャ。ペンデュラムはより詳細な探索が出来るのニャ。上手く使えば、地中深く埋まった物も位置もわかるのニャ」

「すごいなぁ。さすが小さくても四聖獣だね」

「誰が、米粒子猫ニャーー！」

　それから、小白虎の指導の元、ダウジングの修練をしている。
　かつて、ダウジングスキルを持っている者を従えていただけあって、このスキルに詳しい。
　
「除外っていうのもできるのニャ」
「除外？」
「ウニャ。鍛冶場にあるマタタビ石を除外するイメージでダウジングすると、鍛冶場にあるマタタビ石には反応しないのニャ」

　ダウジングにそんな能力もあったとは。
　
「やってみるニャ」
「『ダウジング』マタタビ石、『除外』鍛冶場」

　ダウジングロッドが反応しはじめ、屋敷の南側を向く。

「ニャ！　ジュルリ。さて皆の者、マタタビ石探しに出発ニャ」