恋する乙女(ボク)が君の愛(こころ)に気づくまで

夜兎

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ボクのお母さんはお節介

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「ただいまー」

 凪くんとのデートを終え、我が家への帰還。
 家に帰るまでの間も今日のことを考え続けるばかりで、頭の中がパンクしそうだよ。

「おかえりなさい、愛理あいり。今日の子はどうだった?」

「どうもこうも、とても気の利く男の子だったよ、お母さん」

 キッチンから頭を覗かせるお母さん。
 とても綺麗で、陽気な性格も手伝って、すごく若く見えるんだ。
 もう四十近くなると言うのに、未だ高校生と間違われることもあるらしい。カナメなんかは、あんたら親子はずるい、なんて言っていた。
 
 ボクを見つめるその右手にはおたまが握られていて、鼻をくすぐる匂いはとても香ばしく、ボクのお腹の虫を鳴かせている。お母さんのカレーは絶品なんだよね。

「あらぁ~? とーっても、女の子の顔してる……今夜はお赤飯にした方がいいかなぁ~?」

「そ、そんなことはないよ! まだ付き合ったばかりだし、また振られちゃうかもしれないし……」

 う、弱気になる自分が情けない。
 でも、今日のボクの態度は凪くんにとても失礼だった。
 彼は別れ際にもあんなことを言ってくれたけれど、嫌われていてもおかしくないんだ。

「もぅ。私の娘なんだから、もっと自分に自信もってよね! ほーらぁ、お風呂も沸いてるから入ってくる! 美味しいカレーが待ってるんだからね!」

「分かったよ! お母さんのカレー、楽しみにしているからね!」

 お母さんはとてもいい笑顔をしているけれど、ボクは恥ずかしさで頭が沸騰してしまいそうだよ! 凪くんのことがいつまで経っても、頭から離れていかないじゃないか!

 手洗いうがいを済ませ、着替えの準備。浴室へ足を運ぶ。
 脱衣所での姿見は、情けないボクの全身を映し出していた。

「……本当にどうしたんだい、ボク。こんなに自分が分からなくなることは、初めてだ」

 似合わない白のワンピースに身を包む自分。触れなくても分かるけど、実際に触れてみると更に伝わってくる、心臓の鼓動の早さ。
 もう凪くんはここにいないと言うのに、いつもの三倍は早いんじゃないかと言うくらいバクバクしている。

 人それぞれ、死ぬまでの鼓動の回数は決まっていると聞くけれど、それが本当ならボクは今日一日で、どれだけ寿命が縮んでしまっただろう。
 
 こちらを見つめる鏡の中の自分。
 なんだか難しい顔をしているけれど、その頬は真っ赤に染まり、唇はすぐに乾燥する。
 顔に触れると、風邪でも引いたんじゃないかと言うくらい、とても熱い。

 ただこうしているだけで意識がぼぅっとしてしまうと言うのに、凪くんのことが頭から離れない。
 彼のことを考えるだけで、ボクの思考も行動も、全てに身が入らなくなる。

「ダメだ! 凪くんのことはひとまず忘れるんだ!」

 首を振り、なんとか考えることを他所へと振り払う。
 誰かに見られているわけでもないと言うのに、急いで服を脱ぎ捨て、浴室に入り体を軽く流して湯船に浸かった。

「…………熱い」

 別に、お風呂の温度が高いわけじゃないと思う。なんなら、入るまでに時間があったのだから、少し冷めているくらいかもしれない。
 それでも、足の先から頭の先まで、火傷しそうなくらいに熱いんだ。

 ボクは、考えることが大好きだ。
 人のことを考えるのも、今日の出来事を思い返すのも、明日何があるかなと考えるのも。
 ボクが何も考えていない時なんてないくらいだと思う。それこそ、考え事に夢中で授業中に怒られることもあるくらいだ。

 なのにそんなボクが、今は何も考えたくない。何か一つ、考え事をするだけで凪くんが、彼の顔が浮かんでくるんた。
 彼のことを思い出すたびに、体温が上がっていくのが分かる。……このままじゃボク、死んじゃうんじゃないかな?

 のぼせる前に湯船を上がり、体温を下げるためにシャワーから水を出し──

「ひゃいっ!」

 冷たい! 自分でやったことなのに、思わず変な声が出てしまった。

「愛理どうしたの! なにかあった!」

「な、なんでもない! 水が冷たかっただけだよ! 大丈夫!」

 さっきの声でお母さんが心配してきてくれたらしい。恥ずかしさで余計体温が上がってしまったよ……。
 少しでも考えることを避けるため、体を流し、髪を洗っていく。
 何もしないと、腰まで届きそうなくらい長い髪。自分で言うのも可笑しな話かもしれないけど、綺麗な髪だと思っている。お母さん譲りの大好きな髪。

「凪くん、君は、髪の長い女の子は好きかい?」

 答えの帰ってくるはずもない疑問。凪くんの好みか……ボクは何を! 考え事は禁物だ!

 なんとか自分の思考を振り払いながら、急いで湯浴みを終わらせる。
 変に急いだせいか、若干荒い息を整えて、浴室の扉を開いた。

「──気持ちいい。すっきりしたよ」

 お母さんがちゃんと閉め忘れたのか、脱衣所の入り口がすこし開いていて、そこから流れてくる風が火照った身体を冷ましてくれる。

 長い髪をまとめてタオルを頭に巻きつけて、バスタオルで身体を拭いていく。

「スタイルもそんなに悪くないと思うけど、君はどんな子が好きなんだい? やっぱり男の子は、もう少し胸がある方がいいのかな?」

 ボクに告白してくれたということは、君の好みであると思いたい。けれど、全てが君の好みとはいかないだろう。
 悩むボクの姿が大好きだと言ってくれた。考え事をしている時の自分なんて見たこともないけれど、君はそんなボクのどこに好意を持ってくれたんだい?

 君の本当の心がわからない。……ボクの本当の心が分からない。
 ただ一つ、君に早く会いたいというこの気持ちだけは、自分でも分かる唯一の感情に思えるんだ。

「愛理ー、長風呂もいいけど、あなたへお電話よー。男の子からのお電話だからね」

「男の子?」

 ボクの心拍数は、さっきまでの比にならないほど跳ね上がっていた。
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