聖女だけど、男です。 〜肉食系女騎士に愛されて、困ってます〜

第48話 受け継がれる技

　目を開けると私の知るお婆様が見覚えのある扉の前で立っていた。

「ふむ。今日来るとおっしゃていたが、まさか本当に来たか！」
「お婆様？」

　確かジェシカ様と瘴気の沼の中で別れたはずだ。もう会えないと思っていたが会えるとは不思議な感じがする。

「この扉は・・」
「知っているのか？」
「今の私の部屋だ。正直に言うと趣味に合わないし、バスタブは小さいし、好きじゃない。だが、母にどれだけ言っても改装してくれないんだ。この部屋だけは何故か譲歩してもらえない」
「アリアンナがこの部屋をお前に、ね。やはりアリアンナは良い嫁だ。私の息子が気に入っただけはある」
「何を言っている？」
「この部屋は今は、お前の部屋ではないぞ」
　
　お婆様は扉を開ける。いつものピンクを基調とした部屋が見える。その先のオレンジ色の猫足のソファに座る人物に目を見張る。

「ジェシカ様？」
「シェリル！」
　年は取っているが、榛色の髪と新緑の様な黄緑の瞳。そして柔らかい笑みは変わらない。相変わらずかわいらしい方だ。

「ジェシカ様。ここは将来はシェリルの部屋になるそうだぞ」
「そうなの⁉︎シェリルの趣味じゃないでしょう？お風呂も小さいわよね？」
「気にしてないさ。なぁ、シェリル」

　お婆様のウインクを受け、自然に笑みが溢れる。そう言えば母は大輪の赤い薔薇を好む。小薔薇柄は趣味じゃないはずだ。なぜ、今まで気付かなかったのか。

「気に入ってますよ。私のアーマンディもこの部屋がとても好きです」
「そう？だったら良かったわ」
　微笑むジェシカの膝の上には、黒い髪の子供が寝ている。
「私ですか？」

「そうよ。さっきまで槍の扱い方を教えてたの。やはりとても覚えが良いわ」
「しかし、ジェシカ様は聖女の館で亡くなったと聞いたが・・・」
「シェリル？お前は私がそんな薄情な女だと思っているのか？いつまでもあんな冷たい世界にジェシカ様を置いておけるものか。お前が4歳の時に、アジタートと交渉してジェシカ様をヴルカン公爵家に引き取ったんだ。ジェシカ様は死んだ事にしてな」
「さすがお婆様だ！」
「そうだろう！」と言ってお婆様は私の背中を叩く。さっきまで一緒だったのに、もう懐かしく感じる。

「シェリル。これを受け取って」
　ジェシカが差し出す手の中に、淡い光を放つ球体の魔法陣が現れた。

「これは？」
「私がこれまでの人生で得た聖属性の力をこれに記したわ。貴女のアーマンディに渡して」

　シェリルが手を差し出し、ジェシカの手に触れると、その球体はシェリルに手に吸い込まれる様に消えた。

「消えましたが？」
「大丈夫よ」
「ジェシカ様が言うなら大丈夫でしょう。分かりました。アーマンディに渡します」

「私からはこれをやろう」
「ありがとうございます。お婆様。騎士服ですね」
「胸がキツイとか言ってたからな。さぁ着替えて見せてくれ！」

　シェリルは浴室に行き、着替える。見覚えのある猫足の浴槽に笑みがこぼれる。

「似合うじゃないか！」
「本当に良く似合うわ」

　ヴルカン公爵家の赤い騎士服。襟や袖口には濃い蒼の刺繍がされている。胸に並んだボタンは銀でサファイヤが埋め込まれている。

「私はアーマンディ様の特徴を言ってないが・・・」
「貴女のアーマンディが産まれた時に、スピカ様と一緒に見たわ。とても美しい子だったわ」
「そうですか。・・・今の私の歳は何歳ですか？」
「5歳だ。マーロンなら去年死んだぞ？私も、もう長くないのだろう？今の内に色々教えておく。安心して還りな」

　シェリルは目を閉じる。
　祖母が亡くなったのは私が6歳の時。そして私はこの部屋を7歳から使い始めた。つまりジェシカは・・・。

「何も言わずに行け。シェリル。人は死ぬが技術は受け継がれる。私はそれで良い」
「私の技術も貴女と貴女のアーマンディに受け継がれるわ。私も幸せよ」
「・・・ありがとうございます」
　
　頬に伝わる涙を感じた時、また身体が光に溶けていく感触を感じる。

「さようなら」
　手を振ると二人は幸せそうに笑い、大きく手を振った。


－シェリル。お帰りなさい－


　スピカ様の声が聞こえ、私はアーマンディの元へ戻れる事を理解した。



◇◇◇◇◇◇


「皆下がれ！後は俺がやる‼︎」
　号令しつつ、無理だなと心の中で呟いた。

　シェリル姉が一人で倒せないと言っていた。それを目の当たりにして、笑いが込み上げてくる。人はいつか死ぬと分かっているのに、明日があると思って先延ばしにする。こんな事なら、メイリーンともっと色々話しておくべきだった。

「三つ目ではなく一つ目か。聞いていたより小さいから、そこに賭けるか」

　瘴気の沼から次々出てくる魔物を倒し続け、瘴気の沼の動きが止まったと思ったら、巨人が現れた。ミネラウパを囲む外壁よりはかなり小さい。2階建の建物くらいだ。シェリル姉が倒したのが4階建以上だと比較すると、なんとかなる気もしてくる。
　
　剣の浄化石を交換し、更に腕にも追加する。姉に習ったばかりの炎の柱を発動させる。

「しくじった！」

　３本出る予定が、２本しか出なかった。だが、ないよりはマシと巨人に向けて動かす。巨人が怯んだ隙に、得意の炎の矢を発動させた。炎の矢は巨人の上下左右を隙間なく取り囲む。数で勝負とばかりに、巨人に向けて発射させる。炎の柱と弓で一気に畳み掛ける。

　周囲に熱風が飛び交う。ルーベンスはミネラウパと騎士団を守るため、大きく防護の膜を張る。

　大地は焦げ付き黒く染まる。併せて瘴気を吸い込みルーベンスの浄化石も次々と染まっていく。

「やったか⁉︎」
　騎士の一人が叫ぶ。

(倒れていてくれ！)
　ルーベンスは心の中で叫ぶ。もう魔力も尽きた。剣を振る体力もない。浄化石の予備もない。
　
　炎の爆炎で生じた煙が風に流され、そこにいる巨人の姿が見えた。存在はかなり薄くなっている。だが、確実に姿は見える。

　巨人の口が大きく開き、その中に魔法の気配を感じる。
　ルーベンスは咄嗟に結界を張る。だが、これでは耐えれないと理解する。

　その時、上空から頼もしい声が聞こえた。

「ルーベンス！剣を投げろ‼︎」

　ルーベンスは咄嗟に指示の通りに剣を投げる。併せて、剣を受け取った声の主を見る。
「遅えよ。シェリル姉・・・」
　安堵から涙が溢れる。

　シェリルは空中で身を翻し、巨人に向けて剣を振る。炎の刃が大量に出現し巨人を次々に切り裂いていく。
　そしてシェリルが地面に降り立った際には、巨人の存在は瘴気に変わっていた。

「ルーベンス！大丈夫か？」
「シェリル姉！それはこっちの台詞だよ！」
　涙を拭い、シェリルの元へ駆け出す。
　シェリルはいつもの様に飄々とした風で、ルーベンスに剣を返した。

「シェリル姉。反則的な強さだな」
「強くなる為に修行に行ってたからな。ついでに浄化もできてるぞ。お前の浄化石も、もう浄化できてるはずだ」
　
　ルーベンスは剣と腕の浄化石を見る。確かに浄化されている。

「あれは騎士団か。ヴルカン公爵家と、ウンディーネ公爵家の」
「ああ、守れなくて怪我をさせてしまった」
「死んでないから大丈夫だ」

　シェリルが両手を組むと、空中に光の粒が生じる。

「シェリル姉、これは？」

　光の粒は騎士団とルーベンスにまとわりつく。そしてシェリルが指を鳴らしたと同時に弾けた。
　
「え？怪我が・・・」
　かすり傷ではあったが、治っている。ルーベンスは騎士団を見る。足が折れた者は跳ねている。手が無くなった者も生えている。瀕死の状態だった男は起き上がって、周りの人間と抱き合ってる。

「シェリル姉・・・」
「アーマンディ様の所に行きたいのだが、どこにいるか分かるか？」
「ミネラウパ王城だと思うけど、でもここ以外の門からも、火の玉が上がった。たぶん、他にも巨人がいるはずだ！」
「カイゼル様がいるから大丈夫だろう。だから王城に向かうぞ。ルーベンス」
「・・・分かった。行こう‼︎」

　ルーベンスが頷いたのを見て、シェリルはルーベンスを肩に担ぎ上げた。
「え‼︎シェリル姉⁉︎ちょっと・・・」
「行くぞ‼︎」


　ルーベンスは勝手ない速度で移動するシェリルの力を感じ、自分の必要性を疑問に思った。