聖女だけど、男です。 〜肉食系女騎士に愛されて、困ってます〜

第44話 聖女ジェシカ

　目を開けたら森の中だった。ペラペラのドレスに剣もない。スピカ様は万民を愛す慈悲深い神だと思っていたが、随分とSっ気がおありの様だ。
　
「見覚えがある森だな。ここはヴルカン領の東にある森じゃないのか？」
　1人でぶつぶつ言いながら森を進む。見上げた木々の隙間から見覚えのある岩山が見える。ここを左手に進むと小さな滝がある川があったはずだ。
　
　まとわりつくスカートを捌きながら早足で進む。こんな森の中でこの姿。男に会ったら娼婦に間違えられそうだ。もちろん、そんな男は捻り潰してやるが・・・。

　滝の音が聞こえ足を早める。進む先に人の気配を感じる。1人の様だ。服を貸してもらうか、悪者だったら奪うとしよう。

　邪魔な蔦をちぎり、川にいる人を見る。驚いた顔をしている。水浴びをしているのか衣類は岸だ。膝まで靡く光を反射する金の髪。細い手足の体の小さい女性。

「あ、あなたは誰⁉︎」
　真っ赤になって女性が叫ぶ。

　その声と同時に背後に気配を感じ、慌てて魔法を発動する。様子見の炎の魔法は弾かれた。川の方に飛び、体制を整える。癖で剣を抜こうとするがない事を思い出し、舌打ちする。

「娼婦とは思えない身のこなし。そして練度の高い魔法だな。女、お前は何者だ？」
「お婆様？」
「誰が、ババアだ‼︎私はまだ35歳だ！」

　叫んだ女性を改めて見る。黒髪赤目の恵まれた体躯。あり得ない位のサイズの大剣。祖母のノワールが若い姿で目の前にいた！

「待って！ノワール！その子から聖属性の力を感じるわ」
「この娼婦から？間違いじゃないですか？」
「私は娼婦ではないぞ⁉︎」
「この淫らな格好にでかい胸。娼婦じゃなきゃなんだと言うんだ」
「失礼だぞ！お婆様‼︎私は貴女と瓜二つだと言われてるんだ！私が娼婦なら、貴女も娼婦だ‼︎」
「また、ババアって言ったな！」
「待って、待って2人とも」
　
　水浴びをしていた女性が慌てて2人の間に入った。正面から顔を見る。随分とかわいらしい顔をしている。新緑の様な黄緑の色のぱっちりした瞳。桜坊の様なふっくらとした口唇。

「どうでも良いが、服を着ろ」
「・・・あ！」
　真っ赤になって座りこむ姿すらかわいらしい。

「ジェシカ様！」
　お婆様が女性を慌てて隠す。仕方ないので、服を取りに行き、ジェシカと呼ばれた女性に渡す。

「これは聖女の服だな？聖女ジェシカ。アジタートの前の聖女か？」

　お婆様が服を受け取りジェシカに渡す。ジェシカは受け取り、微笑んだ。

「ええ、そうよ。貴女からスピカ様の力を感じるわ。スピカ様に導かれて来たのかしら？」
「そうらしいな。願いを言ったらここに放り出された。私から見ると二人は過去の人物だ」
「と言うことは、私の事をお婆様と言ったが、もしかしてお前は私の孫なのか？マーロンとの間の子の⁉︎」
「三男のイリオスの子だ。名はシェリル」
「イリオスか！あの泣き虫からこんな美人が産まれるとは‼︎シェリルとはかわいらしい名前だな！」
「貴女がアジタートの次の聖女なのね。これでアジタートの肩の荷が下りるわ。女神スピカ様に感謝を・・・」
　手早く服を着たジェシカが祈りを捧げると、空中に光の粒子がチカチカ飛び、空気が変わる。

「これは？」
「祝福よ。アジタートには教えたんだけど、教わってないかしら？」
「祝福・・・。所で私は聖女ではないぞ？だからアジタートに教えを受けてない。アジタートの次の聖女はウンディーネ公爵家のアーマンディ様。男の聖女だ」

　ジェシカが目を見開く。驚いている様だ。
「男性が聖女と認められたの？でもアーマンディは女性の名前よね？」
「アジタートに命じられ女装させられていた。だが男でも聖女になれると周囲に声を上げて、そしてやっと認められて来た。これからは男でも聖女として立てる様に世の中を変えようと頑張っている。アジタートは気に入らない様だがな」
「アジタートも悪い子ではないのよ。ただ、魔力が弱いから、スピカ様のお声が聞こえなかっただけ・・・」
「それでは聖女として役に立たんだろう」
「アジタートが聖女として表にいてくれるから、私は自由に外に出て、こうしてヴルカン公爵領の魔物退治のお手伝いができてるの。だから悪いことばかりでもないのよ」

　穏やかに微笑むジェシカに嘘はなさそうだ。この微笑みはアーマンディ様を思い出す。アジタートと対面する前に戻れれば良いのだが・・。

「貴女は聖女ではないと言うけど、スピカ様のお力を感じるわ。スピカ様のお力を借りて、使える者が聖女よ。だから貴女も間違いなく聖女だわ」
「聖属性を使うと疲れるんだ。あまり得意じゃない」
「シェリル、お前は火の魔法を使ってたじゃないか。それで聖属性も使えるのか。私の孫は器用だな」
「あら？私も一番得意のなのは風属性よ。では私も器用ね」

　嬉しそうに笑うジェシカはかわいらしい。純粋な笑顔がアーマンディ様を思い出させる。

「シェリル？貴女が女神スピカ様に願った事はなに？」
「私が願ったのは強くなりたいだ」
「さすが私の孫だ」と言った祖母が私の背中を強く叩く。痛い。なぜこの服はこんなペラペラなのか。

「お婆様、貴女の服を貸してくれ。この服は動きにくい！」
「聖女だろ？この服が正装だろう」
「普段の私は騎士服だ。アーマンディ様がどうしてもと言うから、この服を着てるんだ」
「随分と忠実だな？騎士でもやってるのか？」
「騎士兼婚約者だ。早々に結婚もする予定だ」
「さすが、私の孫だ！」
「痛い！背中を叩くな！どうして、聖女の服はペラペラなんだ！」

「シェリル？強くなる一歩を踏み出しましょう」
「ジェシカ様？どう言うことですか？」
「聖属性を使いこなす第一歩よ。聖属性を身体に纏わせるイメージを作って見て」
「纏う？」
「こうよ」
　ジェシカがくるっと回ると、身体の周囲に光の粒が生じそのまま輝き続ける。
「治癒と防御も兼ねているわ。浄化能力もあるのよ。これで瘴気の沼にも突っ込んで行けるわ」

「瘴気の沼に突っ込む⁉︎正気ですか！」
「ジェシカ様は入って行かれるぞ？そちらの方が浄化しやすいそうだ」

　ジェシカはニッコリ笑い、シェリルの手を取った。繋がれた手は温かく感じる。

「考えないで感じて？貴女の聖属性の力にスピカ様の力を乗せるイメージよ。貴女の聖属性の力は少なくて良いの。スピカ様から大いなる力をお借りできるのだから」
「乗せる？借りる？」
「そう、貴女の側にスピカ様のお力があるわ。優しい柔らかいお力よ。それを見つけて感じて・・」

　シェリルは目を閉じる。
(スピカ様のお力？どこにあると言うのか)

　感知能力を上げるが見つけられない。それではダメかと思いスピカ様の力を思い出す。私に話しかけて来た時の力。ここに私を運ぶ時に感じた力。アーマンディが浄化する時に集める力。優しく包み込む様な柔らかい光・・・。

「できた！」
　目を開き、自分の周囲を見回す。光の粒が周囲を巡る。ジェシカの金色の光と違い少し赤い淡い光。

「ノワール、シェリルをその剣で切ってみて。シェリルは動いてはダメよ」
　ジェシカの言葉にノワールは剣を上段に構える。

「はぁ⁉︎お婆様、その殺気‼︎本気で私を殺す気ですか⁉︎」
「シェリル、そのままそれを維持しておけよ。大丈夫。ジェシカ様の言う事を信じろ」

　シェリルは動こうとするがジェシカに両手を押さえられ動けない。この小さく細い身体のどこにこんな力があるのか！
　ノワールの剣が振り下ろされ、シェリルは運を天に任せて、そのまま力を維持する。

　凄まじい勢いで振り下ろされた剣は止められた。光の粒が止めた剣の周囲を取り囲む様に光っている。

「すごいな。こんな使い方があったとは」
「アジタートには拒否されて教えられなかったの。貴女に教えられて良かったわ。アーマンディにも伝えてね」
「他にもありそうだな？」
「ええ、これから瘴気の沼に行くわ。それまで私が色々教えるわ。きっとその為に貴女は私の元へ来たのよ」
「ぜひ、よろしくお願いします」

　シェリルはジェシカと祖母と歩み始める。
アーマンディの為に強くなる事を決心して。