聖女だけど、男です。 〜肉食系女騎士に愛されて、困ってます〜

第21話 ヴルカン公爵本邸（２）

　人に会わない様に祈りながら、なんとか用意された部屋にたどり着いた。扉を開け、入った先には、泣いているメイリーンがいた。

「小兄様⁉︎泣いてるの？」
「メイリーンもなんで泣いてるの？もしかして、ヴルカン公爵の子息達に何かされたの？」
「彼らは何もしてないわ。あ、あの、求婚されたけど、それで泣いてたんじゃないの。私より小兄様はどうしたの？シェリル様に何かされたの？」

「そうだけど、でも」

　以前、メイリーンに恋愛相談をした事を思い出す。そのせいで、メイリーンは怖い思いをした。

「言って小兄様！前と同じにならない様に私、頑張るわ」
「メイリーンの涙の理由も話してくれる？」

　メイリーンは頷き、自身が寝ていたベッドを叩く。アーマンディはその横に座り、お互いの事を話し始めた。


◇◇◇


「お互いヴルカン公爵の『一目惚れ』で悩んでいるのね」　

「メイリーンは、ルーベンスの事が好きだったんだ。僕、気付かなかったよ。兄失格だね」
「そんな事ないわ！私だってさっき気付いたの」
　メイリーンは悲しみを噛み殺した様に笑う。

「ルーベンス様にとって、優秀な子供を残せる相手じゃないって事に傷つく私と、選ばれたけど、それで傷つく小兄様。そう思うとどっちが良いか分からないのね。ヴルカン公爵家の『一目惚れ』って罪ね」

「メイリーンは嫌じゃないの？だって、それで選ばれるって、子供を作る道具みたいじゃない」
「小兄様、結婚するってそう言う事じゃないかな？」
　メイリーンの真剣な眼差しに、アーマンディは黙り込む。

「もちろん、全ての夫婦がそうとは思わないけど、少なくとも私はそう思ってる。小兄様は違うの？」
「思ってるけど、でも」

「小兄様はもっとゆっくり育んで行きたかったのね？」
　年下なのに大人の様に笑うメイリーンを見て、アーマンディも微笑む。

「うん。ちゃんと両親に挨拶して、婚約して、結婚式してって言う手順を踏みたい。僕は結婚なんてできないと思ってたから、できると思ったら欲が出てきたみたい」

「じゃあ、それをシェリル様とちゃんと話さないと！あ、でもすぐ襲おうとするシェリル様は大問題よ！そこはちゃんと注意して！」

「分かった。メイリーンは？僕はルーベンスはメイリーンの事が好きだと思うよ？」

「そう思ったときもあったけど、今は分かんないわ。でもそうね！小兄様、私当たって砕けて見せるわ！ダメだったら慰めてくれる？」

「もちろん！もう嫌だって言うくらいに甘やかしちゃうよ」

　2人で抱きしめあい、激励を送る。時間を置けば動けなくなるからと、2人で同時に部屋を出た。



◇◇◇◇◇◇



「シェリル姉、どうしたんだよ」
　
　ルーベンスはシェリルの部屋にいた。3人の兄達と戦っていた所、突如として現れたシェリルにつまみ上げられ、部屋に閉じ込められた。いつも突拍子もない姉の行動に、慣れてるとは言え今回は異常だと気付く。

「ルーベンス、答えてくれ！」

　ルーベンスの両肩をがっしり掴むシェリルを見て、自分が逃れられない事に気付き、とりあえず頷く事にした。嫌な予感しかしない。

「好きな相手が目の前にいたら、常に触りたいと思うし、全てを自分の物にしたいと思うだろう？」

　やっぱりアーマンディとの事かと、ルーベンスは納得する。この姉に人の心の機微を教える時がきたか・・・と。

「思うけど、相手の立場とか、心とかは配慮するよ。だって俺達は獣じゃない。人だから」
「私は、それが、配慮が足りないのか？」
「アーマンディ様はなんて言ってんの？」
「結婚するまで清い関係でいたい・・と」

　ルーベンスは、あからさまにガッカリするシェリルの腕を軽く2回叩く。
「謝るなら早い方が良いぜ？」

「でも、触れたくて触れたくて仕方ない時はどうすれば良いんだ？」
「我慢・・は？」
「無理だ！」

　食い気味に言い切るシェリルに半眼しながらルーベンスは悩む。どうすれば良いのか。解決案ってあるのか？これ。

「我慢するご褒美だと思ってとっておけば？結婚するまでの。結婚したら一晩中でも丸一日中でもやれば良いじゃん」

　半ばやけくそで提案したら、満面の笑みで返された。良く分からないけど、納得してくれた様だ。俺は更に続ける。正直もうつきあいたくない。

「それまではどこまでOKか、アーマンディ様と取り決めしておけば？口へのキスはOKかとか？どこまでなら触ってOKか？とか」

「所有印キスマークつけたい」
「・・・じゃあ肩甲骨の上を自由にして良いかって聞けば？」
「分かった」

　頷くシェリルを見ながら段々イラだつ自分を抑えてる。親も兄弟もおれに頼りすぎじゃないだろうか。俺だって、自分の恋をしたいのに。

　扉がノックされ、誰の気配か察知し笑顔になる姉を制しルーベンスは扉を開ける。思ったより早く立ち直ってくれたアーマンディ様には感謝しかない。

「ルーベンス？中庭じゃなかったの？」
「え？ああ、シェリル姉に連れて来られました」

　一旦扉を閉め、廊下へアーマンディを推し出す。シェリル姉とアーマンディ様を分断する。苦労性な自分に涙が出そうだ。

「シェリル姉は相当落ち込んでます。覚悟を決める必要はありませんが、妥協くらいはしてあげて下さい」
「妥協？」

「譲歩する事は必要でしょう。シェリル姉も悪いですが、そんな露出多めな服を着てるアーマンディ様も悪いです」
「え？」

　自覚がないのかとルーベンスはため息をつく。

　アーマンディのドレスは聖女の仕様か趣味かは知らないが、いつも体に吸い付く様な薄い白いドレスだ。細い二の腕と肩甲骨も顕にしてる。この洋服が似合うのが『男』だと言うのが恐ろしい。

「そうなんだ。うん、ごめん気付かなくて、でもこれは、聖女の正装みたいなものだから」
「それじゃあ仕方ないですね」

「妥協？そこを頑張ってみる。いつもありがとうね」
「いえ、こちらも姉がすみません」

「あのね、ルーベンス。メイリーンがルーベンスを探しに中庭に行ったの。行ってくれる？」
「嘘でしょ⁉︎兄達にまた絡まれますよ？」

「守ってくれる？メイリーンを好きなら」
　アーマンディの言葉に、ルーベンスは頷く事で答え、駆けていく。

　それを見送りアーマンディは深呼吸をした。ついさっき拒絶したばかり。でも向き合うなら早い方が良い。別れたいわけじゃない。必要なのは諦めず向かい合う度胸。

　アーマンディは扉をもう一度、ノックした。


◇◇◇◇◇◇
　
　
　廊下を駆け、階段を飛び降りながら意識を外に向けると声が聞こえた。愛おしい人の声。

　案の定、一番上の兄に捕まってる。だったらやるべき事は決まってる。二人の間に入って、下から兄貴を睨みつける。

「ルーベンス！今は俺がメイリーン嬢と話してるんだ。邪魔をするな」
「メイリーン嬢、どっちと行きますか？俺も話しがあります」

　メイリーンの前に、レオニダスとルーベンスが手を差し出す。

　敢えて選んでもらう形を取った。このやり方の方がレオニダスに伝わるはずだ。案の定、メイリーンはルーベンスの手を取る。

　「ごめんなさい」と言う一言をレオニダスに残し、メイリーンはルーベンスにエスコートされる。ルーベンスは優越感に浸りながら、行き先を考える。こう言う時は何も考えず、アーマンディを自室に連れ込めるシェリルが羨ましいと思う。

「ルーベンス様、あの、できれば二人で話したいんですが？」
　メイリーンの言葉にドキリとする。公爵令嬢の発言とは思えない。言葉足らずだと思い、無難な答えを返す。

「あぁ、じゃあ温室とかどうでしょう？一年中バラが咲いてるんですよ」

「使用人いますよね？それだと恥ずかしいので、う～ん、ルーベンス様のお部屋か、私達が使わせてもらってる客間でどうですか？」

「それだと、二人きりになりますよ？」
「そうしたいんですが、ダメですか？」

　首をコトリと傾けるメイリーンに、ルーベンスは動揺を隠せない。
　
　かわいいし、無防備だし、そもそもウンディーネ公爵家の貴族教育はどうなってるんだ⁉︎普通の貴族令嬢なら、男と二人きりになりたいなんて言えないはずだ。

「ルーベンス様？ダメですか？」

　気がつくと目の前に、メイリーンの顔があった。赤くなった顔を隠すため、咄嗟に顔を逸らす。
　そう言えば、いつも距離感が近い気がする。やっぱりウンディーネ公爵家がおかしいんだ！！

「あ、じゃあ、俺の部屋が近くにあるんですが？」
「分かりました！ルーベンス様のお部屋を見たいです！」
「面白い物は何もないですよ？」
「私が見たいから良いんですよ」

　弾む声で着いてくるメイリーンを見て、改めて思う。今度、カイゼル公爵に子供の教育をどうしていたか聞こうと。