オカン公爵令嬢はオヤジを探す

18話 神託の内容

　母上に話した翌日。天気は生憎の雨だった。
　その為母上とオカンは、雨の滴り落ちるクリスタルドームでのお茶会となった。このクリスタルドームは俺の出産祝いとして俺のお爺様、先代の王に母上が賜ったと聞いた。
　薄い透明なガラスに囲まれた温室で、むせかえる様に咲き乱れる薔薇。クリスタルドームは徹底的な温度管理がされ、常に薔薇が咲いている。薔薇は母が好きな花だ。
　
　その中央にあるテーブルに、母上とオカンと俺がいる。

　母上はゆったりとした水色のドレス。胸元からレースが流れ、母上の華奢な体を飾る。
　オカンはスレンダーラインの黒いドレス。右肩から、足元にかけて銀色の刺繍が豪華に施されてる。もうドレスに俺の色は使用していない。分かってくれたのかと思い、ホッとする。
　俺はこの後に出席する王侯会議のために騎士服の正装で挑む。

　薔薇の香り、良い香り。
　温度、ちょっと暑い。
　湿度、ちょっと蒸す。
　紅茶、フレバーティーで美味しい。
　ケーキ、甘さ抑え目で良い感じ。
　居心地……最悪。

　そう、居心地は最悪。
　だってこの二人。俺の子育の話ばっかりしてるんだもん。子供の頃の話なんて覚えてないよ。居た堪れない。

　ちなみにこの世界の貴族は自分で子育てをする。だから俺は母上に育てられた。だから話に花が咲くのは当然かも知れないんだけど、赤ちゃん頃の話なんて赤面もので聞いてられない。

　オカンも自が出てきて、ほぼタメ語だし、母上もそれに合わせてきてる。
　母上、お願いだからオカンに影響されないで！俺の癒やしが消えちゃうから‼︎
　辛い。誰か助けて。

「アダル」
　渋い声で呼ばれ、その方向を向く
「父上」
　立ち上がり軽くお辞儀をする。オカンと母上も立ち上がり、カーテシーを繰り広げる。

「楽しんでいるところをすまんな。アダル、神託の事を先に話しておきたい。教皇も到着した所だ」
「承知しました。ではここで」
　オカンと母上に、軽く礼をし、父上に続く。

　後ろで再び盛り上がる声が聞こえる。
「父上、助かりました。あの空間には居づらかったです」
「だろうな」
　笑う父。父上とは今朝話をした。
　頑張ったな、と頭を撫でられた。この年で撫でられるのはちょっと恥ずかしいけど、でも嬉しかった。

　移動した先は、城内にある祭壇の間だった。狭い部屋だ。
　神々の名の神聖文字が4文字彫られた彫刻の前にある丸テーブルに着座する。質素な椅子が4つ。座るのは3人。俺と王と教皇だ。

「大丈夫ですか？お体に問題は？」
　俺は教皇に尋ねた。俺でさえ2日も寝込んだんだ。途中までとは言え、一緒に神託を受けたのだ。辛かったに違いない。

「ありがとうございます。アダルベルト王太子様のお陰様でなんとか」
　疲労の色は隠せない。まだあまり無理をさせない方が良い様だ。
　教皇は40歳。まだまだ男盛りだ。神託を受ける立場にあるので身体も鍛えてる。魔力量も多い方だ。それでも今回の神託には、耐えられなかった。

　いつも受ける神託は簡単な物だった。
(どこどこ地方で、地震による被害がある)とか。
(どこどこが、洪水により被害がでる)とか。
　今回の神託は二つ。やはり内容は良くない。

「教皇、あなたの受けた神託が聞きたい」
　父王が会話を切り出す。

「はい、王よ。ご存知の通り私が受けた神託は途中までです。そして私が受けた限りでは、一言です。つまり、(魔王が復活する)と」
「アダルは？」
　さすが王だ。顔色一つ変えず、俺を向く。

「少し違いますね。私が受けた神託では(魔王は復活している)でした。そして、(聖剣ウルティモの持ち主を探せ)と。この二つの神託に関係あるのかは不明です」
「聖剣ウルティモと魔王ですか。この二つに関係がないとは思えません。そして、私は神託が途中までですので、アダルベルト王太子様の神託が正しいでしょう」
　教皇がアゴを触る。不安なのだろう。

　魔王と言う者が存在していた、と歴史書にはある。魔王と俺の先祖である勇者が闘い、勇者が勝ったと。
　王家に存在する歴史書にも、これだけしか載っていないのは周知の事実だ。どう言った存在なのか。なぜ魔王と名乗るのか。どこにいたのか。容姿は？能力は？出生は？名前は？全ては闇に包まれている。
　オカンが信じていない気持ちも分かる。俺もヴィアラッテアがいなければ、神託を受けなければ、信じていなかっただろう。

「聖剣ヴィアラッテアは、その事についてはなんと？」
　父が俺の腰にあるヴィアラッテアを見ながら聞いてきた。
「ヴィアラッテアは魔王の事については一切語ってくれません。ウルティモについても教えてくれません」
　昔からそうだ。色々教えてくれるヴィアラッテアだが、この二つに関しては頑として口を割らない。

「父上、神託には続きがあります。聖剣ウルティモの持ち主は、私と同じ日に産まれた者です」
「なんと！ウルティモを扱える者がいるのか！と言う事は、魔力量も多いはず。なぜ今まで見つけられずいたのか」
「全ての国民に目が届いている訳ではありませんから、仕方ない事です」
　そう、あの時会えた、あの子の様に。

「ではアダルベルト王太子様と同じ日に産まれた者を集めて、聖剣を抜く試練を受けて頂きましょう。大聖堂には全ての国民の戸籍がありますから、これについてはこちらへお任せ下さい。アダルベルト王太子様。神託では男女まで分かりませんでしたか？」
「申し訳ない。そこまでは」
「いえいえ、私など最初の段階で気を失ってしまいました。それほどまでに、今回の神託は強烈でした。アダルベルト王太子様がおられて、本当に良かったです」

　確かにいつもキツイ神託だけど、今回は特にヤバかった。仕方ない事だ。神と人間では次元が違う。

　これから王侯会議でこの事を議論するのだろう。だが答えはここで決まった様なものだ。
　全国から集まる俺と同じ誕生日の人間。
　つまりオヤジである可能性のある人間とも言える。
　なんとかして、オカンを同席させてやろうと心に決めた。