召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

ぽんちゃん

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 悪妻としての第一歩を踏み出し、浪費することに成功したレヴィは、ベアテルと共に先代辺境伯夫夫のもとへ向かっていた。

「なんと絵になるおふたりなのでしょう!!」

「「…………」」

 使用人たちに勧められるがまま、レヴィはベアテルが用意していた衣装を着ていた。

(……どうしてこんなことになったのだろう?)

 困惑するレヴィをエスコートするのは、これまた着飾っているベアテルである。
 左利きのベアテルが剣を使いやすいよう、右肩にのみマントをかけた姿は、ミステリアスな風貌の王子様でしかない。
 レヴィとは違い、長身のベアテルは、なにを着ても似合うのではないだろうか。

「…………ふぁッ!!」

(っ、そ、そんなに僕の機嫌を取りたいの?!)

 着飾ったベアテルに、うっかりと見惚れてしまうレヴィは、慌てて視線を逸らしていた。
 くしゃりとダークブラウンの髪を掻き上げ、レヴィに魅惑的な流し目を送るベアテルは、己の美貌を武器にしてきたとしか思えない。
 そして、その策にまんまとハマってしまうレヴィは、自分が情けなくて仕方がなかった。

「――耳までつけなくてもいいのにっ」

 不貞腐れるレヴィは、可愛い耳まで装備したベアテルを、真っ赤な顔で睨みつけていた。
 しかし、レヴィに睨まれたところで、痛くも痒くもないのだろう。
 ベアテルは涼しい顔をしている。

(本物そっくりだけど、偽物の耳だもの。しゅん、って、ちょっとだけ耳が垂れていたように見えたのは、僕の気のせいだよね……?)

 レヴィの治癒の力が目当てのベアテルとは、良き夫夫にはなれないだろう。
 だから、離縁した方がいいに決まっている。
 それがお互いのためだ。

(でも……僕は、ベアテル様を傷付けたいわけじゃない――)

 わざわざ伴侶にならずとも、ウィンクラー辺境伯領のためなら、レヴィはベアテルに協力するつもりだった。
 出来ることなら、円満に離縁したいと願うレヴィは、もう一度ベアテルと話し合いたいと思っていた――。



 晩餐会が開かれる部屋の前に立ち、レヴィは気を引き締める。
 これからレヴィは、先代辺境伯夫夫に叱られることになるだろう。
 マクシムとは良好な関係だとは思うが、英雄とまで呼ばれ、責任感の強い人だ。
 加えて夫人のエミールは、魔王討伐部隊を率いた経験もあり、マクシムの上官でもある。

(責任感の強いおふたりなら、きっと仕事を放棄する人間を嫌うはず……。覚悟はしているけど、やっぱり怖いっ)

 過去に、貴族たちから吊し上げられた苦い経験を思い出すレヴィは、自然と体が震えていた。

「体調が悪いなら、後日でもいい。両親には俺から話しておくから、部屋に戻るか?」

 ベアテルが、レヴィの異変にいち早く気付く。

(……こんな時に、優しくしないでほしいっ)

 縋りつきたくなる気持ちを堪えていると、勢いよく扉が開く。
 驚くレヴィの前に、マクシムが現れたのだ。

「レヴィッ!! 会いたかったぞ!!」

「……父上、気安く触れないでください」

 満面の笑みを浮かべるマクシムは、レヴィに抱擁しようとするが、ベアテルに制される。
 前回会った時と同じような会話をするふたりの背後から、長身の男性が顔を出した。

「おいおい。俺の嫁は、こんなに可愛い子に成長していたのか?」

 彫りの深い顔立ちの男性――エミールが、切れ長の目を丸くする。
 肩に触れる長さの黒みを帯びた茶色の髪は、指通りが良さそうだ。
 獅子のような金茶色の瞳に、全身をじっくりと眺められるレヴィは、急ぎ頭を下げていた。

「ご挨拶が遅れてしまい、申し訳ありませんっ」

「いや。俺たちのために、わざわざおめかししてくれたんだろう? すごく似合ってる」

「っ……ぇ?!」

「本来なら、レヴィの衣装は、ベアテルが用意すべきだったというのに。気が利かない息子で悪いな」

 咎められるどころか、エミールに謝罪されてしまい、レヴィは混乱していた。
 他を圧倒するようなオーラを放つ三人に囲まれるレヴィは、場違いのような気がしてならない。
 だが、その後はレヴィの想像より、遥かに和やかな食事会となった。

 先代辺境伯夫夫は、誰の目から見てもレヴィを歓迎していたのだ――。

 なにせ、もりもりと肉を食すマクシムは、レヴィと目が合う度に、可愛い可愛いと口にする。
 そして頬杖をつくエミールは、うっとりとしながらレヴィを見ているだけで、お腹がいっぱいになったそうだ。

(……もしかして、ふたりも僕の治癒能力が目当てなのかな?)

 親切にしてくれる人を疑ってしまったレヴィは、慌ててかぶりを振る。
 ベアテルに裏切られたことで、レヴィは随分と疑り深くなってしまったようだ。

「レヴィ、少しいいかい?」

 レヴィが浮かない顔をしていたことに気付いたのか、エミールに誘われて席を立つ。
 なにか言いたげにするベアテルと目が合ったが、レヴィは無言で視線を逸らしていた。

「甘いものは好きかい? 俺はずっと、レヴィとお茶をするのが夢だったんだ」

 わざわざ茶菓子を用意してくれていたエミールと共に、談話室へと向かう。
 引き締まった体と余裕のある態度のエミールは、大人の色気を感じさせる人だった。

「それにしても、本邸が、ここまで清らかな場所になっているとは思わなかった」

 対面のソファーに腰を下ろしたエミールが、朗らかに笑う。
 厳しい人なのだろうと緊張していたレヴィだが、エミールは物腰が柔らかく、話しやすい人だった。

「なかなか会いに来れなくて悪かったね。王都で色々とあって、陛下に呼び出されていたんだ」

「そうでしたか……」

 テレンスとアカリ、もしくはロッティのことだろうか。
 皆のことが気になるものの、レヴィは名ばかりだが辺境伯夫人だ。
 テレンスの話は聞くべきではないだろう、とレヴィは口をつぐんでいた。

「レヴィは、今まで毎日、動物の治癒をしてきたんだろう? 無理はしていないか?」

「はい……」

 レヴィを気を遣ってくれるエミールは、心配そうに眉を下げている。
 自由にさせてもらっています、と言いかけたレヴィは、誤魔化すように紅茶を口に含んだ。

「ベアテルが悪かったね。あの子が無口なせいで、誤解しているかもしれないから話しておくが……。決して、レヴィの治癒の力を頼りにしているわけではないんだよ。だからここでは、好きに過ごしていいんだ」

「っ……でも、僕を待っている人たちが……」

「ああ。だからといって、無理をする必要はないよ。俺たちは、レヴィが嫁いできてくれただけで嬉しいんだ。あとは、ベアテルに任せておけばいい」

 なんでも話してくれと、エミールは頼もしい言葉をかけてくれる。
 ベアテルがレヴィに婚姻したことを秘密にしていた事実を、エミールは知っているのだろうか。

(ベアテル様は、僕の治癒能力を利用しようとしているんです! ……なんて言ったとしても、きっと息子を庇うだろうなあ)

 もし、レヴィがエミールの立場だったなら、息子を信じたいと思うだろう。
 悩みを打ち明けようとしたレヴィだが、思いとどまっていた――。



 そして他愛のない会話をし、エミールと別れたレヴィは、自室に向かう。

(マクシム様もエミール様も、こんな僕を歓迎してくれている……。早いうちにベアテル様と話した方が良さそうだ)

 先代辺境伯夫夫に対して、申し訳ない気持ちでいっぱいになるレヴィは、来た道を戻る。
 すると、レヴィの耳に怒鳴り声が聞こえて来た。

「……なにかあったのかな?」

 こっそりと晩餐会場を覗けば、椅子に座るエミールの前に、ベアテルが立たされていた。

















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