紋章が舌に浮かび上がるとか聞いてない

第十一章

２５０ ただのバカップル

　──夕暮れ時のユリノクト邸にて。

　お姫様が使用するような天蓋が目を引く寝台には、ウォーミングアップを終えた二匹の猫が、大の字になって息を荒げていた。

　頭にふさふさの真っ黒な猫耳をつける癒しの聖女様は、鼻に当てたタオルを真っ赤に染める、無様な隣の変態猫に腕枕をしてやるために、抱き寄せる。

　マルベリー色の髪に、ふさふさの真っ白な猫耳をつけた麗しいお顔の宰相殿は、可愛げのない黒猫の腕を外し、自らが腕枕をしようと動く。

　互いに腕枕をしようとマウントを取り合う俺たちは、じゃれつくただのバカップルだった……。



　語尾に『にゃん』をつけて話せと、無理難題を言ってくる笑顔のランドルフ様は、俺の頭を撫でまくっている。

　顔をふるふると振って嫌がる素振りを見せる俺は、本当は猫ごっこなどするつもりはなかったのだが、やむを得ない事情により猫耳を装着していた。

　「なぁ。これつけたんだから、孤児院に行っても良い？」
　「私もつけたのにですか？」

　特注品の真っ白な猫耳に触れて、『これはイヴにゃん専用なのに……』と不満を漏らすランドルフ様に、俺は茶化すなと不機嫌そうに目を細めた。

　「私たちだけでは不安なのですか？」
　「そういうわけじゃないけど……」

　口ごもる俺に、ランドルフ様は悲しげに眉を下げた。

　以前、ローランド国全体に力を使用した時は余裕があったが、全世界となると、正直自信がない。

　助けを求めている各国には、近々癒しの聖女様が動くことを知らせているわけで……。

　自らが実行すると宣言したし、絶対に失敗出来ないプレッシャーに、俺は頼れる義弟に会いたい気持ちが募っていた。

　だから、セオドアに会いに行きたいとお願いしてみたのだが、恋人全員が渋っている。

　なにをそんなに深刻に考えているのかわからないが、きっと俺の精神面を心配しているのだと思う。

　今でも孤児院に顔を出しているセオドアは、現在もマクシミリアン副団長と行動を共にしている。

　だが、皆が警戒しているであろうマクシミリアン副団長は、ご両親から俺に接近することを禁じられているらしい。
　
　危害を加えられることはないだろうが、みんなは俺の身を案じてくれているようだ。

　逞しくなった腕に顔を乗せる俺は、嬉しそうに目元を和らげるランドルフ様を真っ直ぐに見つめた。

　「テディーの力も必要だと思うんです」
　「……わかりました。なんとか調整してみます」
　
　イヴの頼みですからね、と微笑むランドルフ様に、俺はガッツポーズを決める。
　
　「ありがとうございます！　ラルフ様」
　「いえ。紋章を授かる者同士は、特別な関係ですからね。それに、二人は、他の者が割り込むことが出来ない、強い絆で結ばれていますから」

　全てわかっていると告げたランドルフ様は、穏やかな口調で話した。

　早速指示を出してくると起き上がったランドルフ様の背を見つめ、俺は待ったをかけた。

　猫耳を取ろうとする手を止めて、背後から抱きしめる。

　「俺たちだって、強い絆で結ばれていますよ？」
　「……すみません。意地の悪いことを告げるつもりはなかったのですが」
　「いや、ラルフ様と一緒にいるのに、他の人の話をしてすみませんでした。傷付けるつもりはなかった……。ただ、失敗したら、ラルフ様にも迷惑をかけてしまうと焦ってしまいました。ごめんなさい」

　ぎゅっと抱きしめる力を強めると、ランドルフ様の手が俺の腕に触れる。

　「私こそ、すみませんでした。イヴの心を乱すようなことを……」
　
　後悔しているように、どんよりとするランドルフ様の首筋に、俺はそっと口付けを落とす。

　「すごく乱れました」
　「っ、すみませんでした……」
　
　ランドルフ様の手に力が入り、俺は落ち込んでいるであろう恋人の顔を覗き込んだ。

　「だから、癒して欲しい……にゃん」
　「っ……」

　にこっと微笑むと、目玉が飛び出るんじゃないかと心配になるくらいに、目を見開くランドルフ様。

　無言で顔を凝視されて、欲しい言葉じゃなかったのかと、俺は首を傾げた。

　「今日は猫ごっこじゃないの？」
　「…………」
　「おーい、生きてますかー？　……って、本当に息をしてない！？」

　固まるお顔の前で、手をヒラヒラとしていたのだが、ランドルフ様の呼吸が止まっていた。

　激しく体を揺さぶると、ハッと意識を覚醒させたランドルフ様だったが、暫くぼんやりとしていた。

　「尻尾はどこ？」
　「っ……えっと……」

　のっそりと立ち上がり、フラフラと歩き出したランドルフ様が、卑猥な張形付きの尻尾を手にして戻って来る。

　ヤバイやつを用意していやがったと逃げ腰になるが、期待するようにマルベリー色の瞳を輝かせるランドルフ様を前にして、俺は観念する。

　寝台の上で膝立ちになり、側で突っ立っているランドルフ様の手を取った。

　「つけて？　ラルにゃん」
　「ッ、グハッ！！」

　衝撃的だったのか、大切な道具を落としたランドルフ様が膝から崩れ落ちた。

　ガンガン床を叩いて悶絶するランドルフ様は、ついに狂ってしまったらしい。

　冷静沈着な宰相殿の乱れる姿を見たら、みんな驚くだろうな、と想像しただけで笑ってしまうが、恋人である俺だけの秘密だ。

　恋人の反応がいちいち面白くて、俺は結局、誰よりも猫ごっこを楽しんでいた。

　……尻に卑猥な尻尾をぶちこまれてしまったが。


　「どう考えてもヤバイことをされてるのに、俺は変態を甘やかしている気がする……」
　「ふふふっ、嬉しいです。なんだかんだで、私の趣味に付き合ってくれるのですから……」

　ご機嫌なランドルフ様に抱きしめられる俺は、隙間なくピッタリとくっついてゴロゴロする。

　めちゃくちゃ幸せそうなお顔で俺を見つめるランドルフ様に、長い尻尾でこしょこしょと顎の下を擽ってやった。

　「っ……なんと妖艶な黒猫なのでしょう」
　「黒猫じゃなくて、イヴにゃんだろ？」

　ミスを犯した恋人に、俺はニタリと笑う。
　
　自ら猫ごっこがしたいと言ったんだから、そこは徹底しろよと、尻尾を鼻の穴に突っ込んでやる。

　言葉を失うランドルフ様のせいで、尻尾が血で濡れてしまったのは、言うまでもない。

　最初は、なにが面白いのやらと若干馬鹿にしていた遊びだったが、ランドルフ様のおかげで気持ちが軽くなっていた。

　久々にセオドアにも会えるし、やる気が湧いて来ている俺は、放心状態のランドルフ様の胸元にすりすりと甘える。

　「またやろうな、ラルにゃん」
　「うぐっ……。む、無理、です……」
　「……なんでだよ」

　いつのまにか夢の世界に旅立っていたランドルフ様は、悔しいほど絵になる美猫だった。


　猫ごっこを頑張ったおかげで、俺は翌日、久々にセオドアに会いに行けることになったのだが……。

　一言も話すことなく、退散することになった。