紋章が舌に浮かび上がるとか聞いてない

第十章

２１８ 共通点

　──後日。

　ジュリアス殿下にお願いされ、大勢の護衛を引き連れて庭園を散策する俺は、目的地に向かって歩みを進めていた。

　久しぶりに会う友人を驚かせたいと思っていたのだが、エリオット様が所用でいないため、護衛の人数が多すぎて、サプライズにはならない。

　王宮から出るわけでもないのに大袈裟だなと思いながらも、なるべく静かに歩いていると、楽しそうな笑い声が聞こえて来る。

　庭園の美しい花々に囲まれて、王子様の手を取り、黄色のドレスを身に纏う小柄な美少女が、妖精のようにくるくると踊っていた。

　「もうダンスを全部覚えたの？　クラリッサ嬢は努力家だし、筋が良いね」
　「ありがとうございます！　アルフレッド殿下の足を引っ張らないように、私、もっともっと努力しますねっ！」
　「ふふっ。無理は禁物だよ？　僕がリードするから安心してね」
　「とっても頼もしいですわっ！」

　お互いを思いやる仲睦まじい二人に、ほっこりとした気分になっている俺は、時間を忘れて初々しいダンスを眺めていた。

　踊り終えてお辞儀をした二人に拍手を送ると、顔を上げたクラリッサ様のお顔がパッと華やいだ。

　「イヴ様ッ！！　お会いしたかったッ！！」
　
　先程までの雰囲気がガラリと変わり、ふわりとした黄を帯びた鮮やかな赤髪を風に靡かせて、飛び跳ねるように俺の元に走ってきたクラリッサ様。

　元気いっぱいの彼女を抱き留めると、俺を見上げる大きな翡翠色の瞳が、幸せそうにキラッキラに輝いていた。

　「足は大丈夫ですか？」
　「はいっ！　ずっと自分の足で歩きたいと夢見ていたのに、今ではダンスも踊れるようになったんですっ！　それに、もっと速く走ることもできますよ？　タチアナには負けちゃいますけど……」
　「ククッ、タチアナさんと比べたら駄目ですよ。俺だって負けるかも」
　「まあっ！　ふふふふふっ。イヴ様は、相変わらずお優しい方ですわっ♡」

　本気でタチアナさんに勝てるかわからないと思っている俺に、優しい言葉をかけてくれたと勘違いをしているクラリッサ様。

　すごく嬉しそうに笑っているので、訂正せずに微笑み返した。

　「ご無沙汰しております、イヴ様」
　「…………どうも」

　妙に親しみを込めて俺の名を呼ぶ美女の登場に、緊張で体が硬くなる。

　肩まで伸びる亜麻色の髪を耳にかけている、妖艶な美女に熱っぽく見つめられるのだが……。

　申し訳ないが、誰ですか？

　心の中で問いかけていると、顔を見合わせた二人がくすくすと笑い出した。

　「ふふっ、イヴ様？　タチアナですよッ」
　「っ、え゛！？」

　クラリッサ様に耳打ちされた俺は、想定外のことにおかしな声が出てしまった。
　
　変装が得意なんですと語るタチアナさんは、垂れ目が印象的だったのに、今は猫目になっているし、まるで別人だった。

　「騎士の方に私の正体がバレてしまうと、いろいろと問題があるかと思いまして……」

　その言葉に、なるほどなと納得した俺は頷いた。

　「でも、本当に誰だかわからなくて驚きました。俺に、こんな美人な知り合いはいませんからね？」
　「っ…………び、美人だなんてッ。やっぱりイヴ様はお優しい王子様だわッ♡」
　「いやいや、本心ですから。それに、俺は王子じゃなくて……」
　「ッ、や、やだ。化粧が剥がれるッ」

　なぜか興奮し始めたタチアナさんが、俺の話を無視して、クラリッサ様の後ろに隠れてしまった。

　急にどうしたのかと顔を覗き込むと、素早い動きで躱される。

　いや、その動きは侍女がするようなスピード感じゃないだろう。

　顔が変わっていてもバレるぞと笑っていると、俺たちの様子を伺っている王子様に気が付いた。

　「あ、あのっ。お目にかかれて光栄です、癒しの聖女様……。僕、アルフレッド・ディ・ローランドと申しますっ！」
　
　わざわざご丁寧に挨拶をしてくれたアルフレッド殿下は、怯えるように藍色の瞳を潤ませている。

　クリストファー殿下と同じ瞳の色だが、俺を揶揄うことが趣味なお兄様とは違って、純粋そうな美青年だ。

　「クラリッサ嬢のことは、僕が必ず幸せにすると誓いますので、どうかご安心を……」
　
　あどけなさが残る表情だが、強い意志を感じられて、俺はよろしくお願いしますと頭を下げた。

　二人はダンスの練習中だったようで、もう一度俺に見て欲しいと、楽しそうに踊り始めた。

　「最近婚約が決まったばかりだと聞いたのですが、とても仲が良さそうで安心しました」
　「最初はそうでもありませんでしたよ？　ただ、ある共通点があって……」
　「共通点？」
　「はい。お二人の初恋の人が、同じ相手だったんです。それで意気投合したようで」
　「へぇ、すごい偶然ですね？　クラリッサ様はアルベニア出身なのに……」
　「ち、ちなみに、わ、私もっ……」

　急に小声になったタチアナさんの方を見ると、恥ずかしいそうに頬を染めて、俺を見上げていた。

　「私の忠告を聞いていなかったようだな？」
　
　気配のないエリオット様が颯爽と現れて、タチアナさんの顔が瞬時に引き攣る。

　以前、揉み合ったときに足の腱を斬られているから、きっとタチアナさんはエリオット様が怖いのだと思う。

　さりげなくタチアナさんを背に庇うと、エリオット様が不機嫌そうに眉間に皺を寄せる。

　「男前が台無しですよ？　笑顔笑顔っ」
　「フッ。イヴに言われたくないな？」
　「っ、今はそういうことじゃなくて……、ああ、もうっ！」

　タチアナさんが怯えているのに、全然伝わらないと、肩を落とす俺。

　そんな俺の背に柔らかなものが触れて、体が硬直した。

　……え、待ってくれ。これは、あれか？
　
　タチアナさんのお胸なのかと、ぶわっと頬が熱くなると、エリオット様が青筋を立てる。

　興奮しているわけじゃないと、ぶんぶんと首を横に振るが、ブチギレ三秒前である。

　「戻るぞ」
　「っ、はい！」
　
　すぐさま返事をした俺は、引き摺られるようにその場を離れる。

　近々、国民に癒しの聖女様のお披露目があるから、癒しの力を補充しようと語るエリオット様。

　力は漲っているから大丈夫だと言っているのに、俺の話を聞いちゃいない。

　『朝まで寝かせない』と、胸キュンな台詞を吐いているのだが、普段よりも低い声に、俺の背筋は凍っていた。