紋章が舌に浮かび上がるとか聞いてない

第八章

１７５ 取り返す

　※　流血描写あり。
　苦手な方は、ブラウザバックをお願いします。






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　「────ッ、テディ──ッ！！！！」

　
　さっきまで俺が握りしめていたモノが、空を舞う──。


　尻尾が鋭い剣の形をした、羽を広げたドラゴンが飛んでいる。

　ずっと憧れていた紋章だけど、それは大切な義弟に一番似合うものだった。

　セオドアが苦しそうな時は、その紋章を隠すように手を重ね、優しく撫でていた。

　俺が泣いている時は、いつもその手で俺の涙を拭ってくれていた。

　一番触れ合ってきたと言っても良い、大切な左手が斬り落とされて、ぽとりと転がった──。



　「っ……はっ、はっ、はっ、」

　うまく呼吸ができなくて、紋章が浮かんでいないのに、俺の左手が痺れた気がした。
　
　それでも剣を構えたセオドアだったが、俺の目には、顔面蒼白で動けなくなっているように映った。

　薄ら笑いを浮かべながら、ゆっくりと歩くアレクサンダーは、斬り落とした左手を拾う。

　そしてなぜかとどめを刺さずに、俺たちに背を向けた。


　「返して欲しければ、取りに来い」


　……なんでだ？　

　なんでこんな弄ぶようなことをするんだ！？


　頭が真っ白に塗り潰されていく中で、呆然としていた俺は、殺気が消えたアレクサンダーの背を見つめる。

　崩れ落ちるようにセオドアが膝をついた瞬間、俺の体は全力で義弟の元に走り出していた。

　「テディー！　今、助けるっ！」
　「っ、ダメです、兄様ッ。左手を……っ、あれがないとっ、力がッ」

　必死に俺を遠ざけるセオドアは、小さくなっていくアレクサンダーの背を睨みつける。

　「ッ…………まさか、勇者じゃなくなる？」
　
　その可能性があるかはわからないが、額から汗を流しながら止血しようとするセオドアを見て、すぐに手伝う。

　紐でキツく縛り、心臓より高い位置に持ち上げて、歯を食いしばる。


　……俺のせいだ。

　アレクサンダーを友人だと思っていた俺は、彼がこんなことをするとは夢にも思っていなかった。

　でも、勇者に対して憎悪を抱いていてもおかしくはない。

　なんでそのことに気付かなかったんだ。

　もし気付いていなかったとしても、二人が戦うのなら、すぐにでも力を使うべきだった。

　俺は、セオドアを援護すべきだったんだ。

　自分の不甲斐なさに吐き気がする。
　

　真っ白な布が真っ赤に染まっていく光景に、涙が止まらなくなっていた。

　「テディーが勇者じゃなくなってもっ、俺がテディーを救って魔物の王を倒すっ！　だから……」
　「っ……お願い、イヴ兄様……ッ、それだけは、僕にやらせてっ」
　「でもっ！！」
　「僕が今までっ、なんのために戦っていたのか……。魔物の王を倒すことがっ、僕のすべてなんですっ！」

　綺麗な翡翠色の瞳から、ぼとぼとと大粒の涙を流すセオドアは、初めて会った時と同じような顔で泣いていた。

　どうしても今すぐ助けたくて祈ろうとしたが、心が乱れる。

　勇者としての正義感なのかはわからないが、俺はセオドアの気持ちを踏みにじることが出来ない。

　「イヴ兄様っ、お願いっ……！　勇者の力を、取り返してっ！」

　懇願する叫び声に、鼓膜が震える。

　目の前が涙で歪んでいるのに、必死に俺に縋り付く、なによりも大切な義弟の姿が、俺にははっきりと見えた。

　「っ……わかった」
　「ッ、イヴ兄様っ！！　大好きっ！！」
　「俺もだッ！　一緒に取り返すぞっ！」

　セオドアの右側に潜り込み、腕を肩に担ぐ。

　負傷していてもなんとか動けるセオドアだが、一刻も早く左手を治癒しなければ、取り返しのつかないことになる。

　その時は、セオドアに反対されて恨まれてでも、絶対に力を使う。

　そう決意して、アレクサンダーの後を追った。

　


　「イヴッ！」

　背後から聞こえた声に、振り向く。

　凄まじい勢いで追いかけて来たエリオット様は、額に汗を滲ませていた。

　「なにがあった」
　「っ……アレク、がっ」
　
　エリオット様の顔を見た瞬間、また涙がこみ上げてしまった俺は、つっかえながらもなんとか状況を説明した。

　「今すぐ治癒をするんだ。セオドアが勇者でなくなる可能性があったとしても、魔物の王は私が倒すから安心しろ」
　「っ、ふざけるな！　そんなことをしたら、お前を殺す」
　「テディー！」
　「大丈夫だ、イヴ。今すぐやるんだ」

　痛いくらいに肩を掴まれたが、すぐに頷くことが出来なかった。

　俺だって今すぐ治癒をしたいが、負傷している張本人が拒絶しているため、どうしたら良いのかわからない。

　そんな中、手首を押さえるセオドアは、鬼の形相でエリオット様を睨みつけた。
　
　「ハッ。治癒をした瞬間に、イヴ兄様を殺して、僕も死ぬっ」

　本気の目に、ごくりと唾を飲む。

　二人が睨み合うも、いつも俺の頭を撫でてくれる大きな手は、セオドアの金髪をくしゃりと撫でた。

　「もう良い。今は言い争っている場合ではない。その代わり、お前は大人しくしていろ」
　「フンッ」
　「エリオット様！　ありがとうございます」

　呆れ顔だったが、セオドアの意向を汲んでくれたエリオット様に、ガバリと頭を下げる。

　そこへ、団員たちも駆けつけて来る。

　「っ、セオドア様！？」

　エリオット様の後を追いかけて来た彼らは、負傷する勇者の姿に戸惑いの色を隠せない。
　
　「すみません、今は説明している暇がありませんっ！　これからセオドアの左手を奪った相手の元へ行きます。俺も全力で援護しますが、かなりの強敵なので、エリオット様しか太刀打ちできないかもしれません」
　「全て私に任せておけ」

　涙を堪えて話すと、間髪入れずにエリオット様が答えてくれる。

　そしてゴッド副団長がセオドアの左腕を担ぎ、凛々しい表情で俺たちを見つめる。

　「団長しか敵わない相手かもしれないけど、俺たちだって二人を守ることは出来る」
　「っ、ありがとうございますっ！！」
　
　やっぱり二人は頼れる俺たちの指揮官だと、胸が熱くなった。

　「そうだ！　イヴ君がいてくれたら、俺たちは百人力なんだよっ！」
　「どんなに相手が強かろうと、怖くねェよ！」
　「俺たちに任せてくれ！」

　力強い目をした仲間たちの声に、俺の沈んだ気持ちも滾っていく。

　「よろしくお願いしますっ！！」
　「行くぞっ！！」

　一致団結する俺たちは、アレクサンダーが消えた先に向かって走り出した。