尽くすことに疲れた結果

その後

１３４

　整理整頓された机の上に、六冊の分厚い本が置かれていた。
　ごくりと唾を飲む僕は、どんな内容でも受け入れる覚悟でいる。
　一冊手に取り、ぱらりと開く。


　「っ…………ぼく？」


　中を見れば、本ではなくて、新聞や雑誌の切り抜きが丁寧に貼られていた。
　それも、僕が冒険者として活動していた一年半分すべての記事だ。


　しかも、日記になっている。


　さすがに内容は読んではマズイと思う。

　でも、僕は止められなかった。

　だって、僕のことが大好きだって気持ちで溢れていたから……。


　──ノエルが活躍している姿が見たい。

　──ノエルが幸せなら、私も幸せだ。

　──今すぐノエルに会いたい。



　でも……。



　「もう、私のことなんて、忘れているかもしれない……っ」


　仲間たちに囲まれて、笑顔の僕の写真の下には、僕を待つ間のユージーン様の苦悩の日々が綴られていた。


　──笑顔でノエルを送り出したけど、本当はずっとそばにいたかった。

　──どんどん強くなっていくノエルは、私なんかがいなくても、今日も元気に空を飛び回っている。

　──ノエルのいない一日は、長くて仕方がない。

　──もう二度とノエルに会えないかもしれない。

　──本当は、ずっと愛していると伝えたかった。


　ただ読んでいるだけなのに、切ない気持ちで胸がいっぱいになる僕は、涙が止まらなくなっていた。


　「初めて出逢った日から、僕を好きだったの……？　そんなの、聞いてない……っ」


　えぐえぐと泣いている声が聞こえたのか、「開けて」と声が聞こえて来た。
　分厚い日記を抱きしめる僕は、そろそろと扉に向かい、鍵を開ける。


　「っ、ユージーンさまっ、ごめんなさいっ、ぼく……っ」


　怒られると思ったけど、ユージーン様は「いいんだよ」と、悪いことをした僕を許してくれる。

　その優しさが嬉しいのに、胸が痛い……。

　そっと涙を拭ってくれたけど、僕の目からはぽろぽろと涙が零れ落ち続ける。


　「ごめんね。きっと泣かせてしまうと思ったから、言えなかったんだ。それに、あの頃は情緒不安定だったから、自分でも恥ずかしいと思うようなことばかりを書いていたしね……」


　ふるふると首を横に振る僕は、ユージーン様の胸に顔を埋める。

　言葉が出てこない僕を優しく包み込んでくれるユージーン様は、僕を世界一貴重な宝物だと思ってくれているみたい……。


　「一度は、消してしまおうと思ったんだ。でも、どんな気持ちだったとしても、毎日ノエルを想っていたことを、忘れたくなかった……」


　ユージーン様の熱い気持ちに、胸がぎゅっと締め付けられる。
　勝手に日記を読んで、最低な行為をしたけど、本心を聞けてすごく嬉しい……。


　「ずっと想っていた人と恋人になれて、私は浮かれていたんだ……。大切にしたいと思っているのに、ノエルに触れると自分を止められなくなってしまう……。だから、昔の気持ちを思い出して──」
　「止めなくても、いいですっ」
　「……ノエル」
　「僕だって、ユージーンさまが、大好き……っ。ずっと、ずーっと、一緒にいたい、ですっ」


　想いが詰まった日記を抱える僕は、ユージーン様を強く抱きしめた。