尽くすことに疲れた結果

４６ セルジオ

　知る人ぞ知る喫茶店、プリマヴェーラの凄腕料理人として名を馳はせていた私は、見下していた料理人たちの前で全身水浸しになり、人生最大の屈辱を味わっていた。

　
　「火力を調節しろ？　アンタさぁ～。なにおとぎ話みたいなこと言ってるわけ？　ふざけてんの？」


　ノエルの代わりに派遣されてきた少女──マリンが、馬鹿にしたように鼻で笑った。

　菫すみれ色のツインテールを揺らすマリンは口が悪く、仕事もやる気がない。
　ただ時間が過ぎるのを待っているだけで、今のところ戦力には数えられなかった。

　父親が有名な冒険者だったため、その才能を受け継ぐマリンに誰しもが期待していたが、とんだハズレくじを引いてしまったようだ。

　だが、この娘には多額の契約金を支払っているのだから、給金分は働いてもらわなければ困る。
　そう思い、ノエルと同じことをさせようとすると、マリンがなにやら長い呪文を唱えた後、私は頭から水をぶっかけられていた。


　「少しは頭が冷えたかしら？」
　「っ……前の魔法使いは、当たり前のように出来ていた」
　「はあ？　前いた人がどうだったかは知らないけどっ。魔力をコントロールするなんて難しすぎて、そう簡単にできるわけないじゃない。バカなの？」
　

　フンと顎を突き出したマリンは、挑発的な目で私を見ている。
　この少女が嘘をついているようには見えない。
　だが、ノエルは言われたことはなんでもやっていた。
　火力調節も最初は手こずっていたが、何度も何度も挑戦して、最後は私のレベルに付いて来られるようになっていたのだ。
　魔法使いなら、それくらいの努力をしろと思っていると、マリンはわざとらしく溜息を吐いた。


　「そ・れ・に！　破格の金で働いてやってるんだから、出来たとしてもやるわけないし。特別に金を上乗せしてくれるなら、話は別だけどね？」
　

　腕組みをしたマリンは、相変わらず私を馬鹿にしたような目を向けていた。
　なんて傲慢な性格なのだと、頭が痛くなる。
　未成年だからかノエルより安い契約金だが、これでは使い物にならない。


　「あとね。火力云々の前に、私が得意なのは水魔法。お分かり？」
　「…………だから？」
　「はぁ～～～～っ。もう本当イヤっ！　これだから凡人とは喋りたくないんだよっ。複数の属性を使える人が、こんな小さな店で働くわけないでしょ？　やっぱり私のことバカにしてるよね？　ああ～、気分悪いっ。もう帰るっ！！！！」
　「っ、」


　さっさと厨房を後にしたマリンに、呆気に取られる。
　その間にも注文がバンバン入り、私はびしょ濡れのまま調理をする羽目になった。
　そして、いつもと違って不味いと苦情が相次ぎ、店主からも怒鳴られ、最悪な一日を過ごすことになってしまった。

　今日は仕方がないか、となんとか気持ちを切り替えたのだが、この日を境に、私は自分の実力を過信していたことを知ることになる。