尽くすことに疲れた結果

４１

　寂しげな声を聞いた僕は、咄嗟に僕の体から離れようとした腕を取っていた。

　
　「待って」
　「……ふふっ、やっぱり起きてた」


　振り返れば、ぐっと口角を持ち上げているユージーン様が、魅惑的な表情を浮かべていた。

　だ、騙された……。
　自室に戻る気なんて、さらさらなかったかのような顔をしているユージーン様に、僕は頭を抱えたくなった。


　「どうやって部屋を抜け出したかは、今は置いておいて……。どこから見ていたのかな？」
　「っ、み、見てません、なにも……」
　「怒らないから言ってごらん？」
　

　ふるふると首を横に振る僕は、余計なことを言わないように口を閉じた。
　

　「私は……そんなに怖かった？」

　
　ゆるりと首を傾げたユージーン様は、僕が子猫に名前をつけた時と、同じような顔をしていた。
　笑っているのだけど、泣いているように見える。
　その顔を見ているだけで、僕の胸は痛くなる。


　「っ、違います。のぞき見しちゃったから、嫌われるかと思って……」
　「嫌いになるわけがないだろう？　でも、どうして？　ノエルは大人しく待っていると思ったのに。……もしかして、エドワードだと思った？」


　視線を彷徨わせていた僕は、湖のような瞳を真っ直ぐに見つめる。
　会いたい？　と、優しく問いかけたユージーン様のお顔を、ぼんやりと見つめる。


　「……会いたい、というか、主役になれたのかなって、気にはなっていましたけど」
　「けど？」
　「そ、それに、エドワードなら昼夜お構いなしに訪問しそうだと思って……」


　そっか、と答えたユージーン様は、僕の髪を褒めるように優しく撫でる。
　気分が落ち込んでいるように見えて、僕も金色のサラサラとした髪をなでなでしていた。


　「っ……ノエル？」
　「本当は、ユージーン様の後援者の人かなって思って……。気になって、眠れなくて……それで……ごめんなさい……」


　目を伏せて謝罪すると、ユージーン様がなぜか息を呑んだ。
　目を開けるようにと、すりすりと頬を撫でられて、僕はゆっくりと目蓋を持ち上げる。
　僕の目の前には、幸せをかき集めたような顔で笑うユージーン様がいた。
　でも、すぐに顔が曇る。


　「本当なら、私の後援者がこの屋敷を訪れることはないんだよ……。ここだけが、私の安全な居場所なんだ」
　「……そうなんですか？」
　「ああ。私の後援者はね、全員ヴァイオレット・ローズブレイドの友人なんだ。彼女は今、私を引き摺り下ろすために、エドワードを応援している」
　
　
　淡々と話したユージーン様に、僕は驚きの表情を隠しきれない。
　エドワードの大物の後援者は、元はユージーン様の後援者だったことを知った。


　「っ、まさか、エディーがユージーン様から奪ったんですか……？」
　「違うよ。私が自ら、あの女から離れたんだ。ノエルは、エドワードが主役を演じる舞台を見たがっていたからね？」
　「っ…………僕の、ため？」
　「ああ。でも、自分のためでもある」


　信じられない想いでユージーン様を見つめている僕の瞳は、きっと激しく揺れている。
　嬉しい気持ちより、どうしてという疑問で、僕の頭の中はぐちゃぐちゃだ。
　

　「前に言ったよね？　私に恋人はいない。一度も出来たことはない。恋をしてはいけないのだと、教わって育ったからなんだ」
　「…………どうして？」
　「さあ。最初はわからなかったよ。むしろ、そういうものなんだと思っていたから、疑問にすら思わなかった。舞台俳優になったのも、その人に言われるがままに動いていたからね？」
　「その相手は……ヴァイオレット様？」
　

　軽やかに頷いたユージーン様が、僕の瞳を見つめている。
　そして、すごく苦しそうに笑った。


　「私の母親だよ」