尽くすことに疲れた結果

２４

　
　色とりどりで見た目も可愛いマカロンは、桃色が多く詰められていた。
　きっと僕に、いろんな味のものを食べさせたいと思ってくれたのだろう。
　レオンさんの瞳の色に似たマカロンを手にしていた僕は、彼の優しさに笑みを溢した。


　「ふふっ、我儘な子どもみたい。ちょっと大きいけど」
　「ノエルちゃんが小さいだけじゃ、ふぐっ」
　「よ～く味わって食べてくださいね？」


　僕の悪口を言おうとする口に、ご要望通りの桃色のマカロンを突っ込んであげると、レオンさんは嬉しそうに咀嚼する。
　仕事終わりの一時間だけのお茶会だけど、レオンさんのおかげで僕の心は潤っていた。

　それに、レオンさんはエドワードの近況を話してくれるから、僕はこの時間を大切にしている。


　「今は主役になることで頭がいっぱいだけど、エドはノエルちゃんのことを忘れたわけじゃないからな？」
　「……はい」
　「でも、俺だったら恋人を優先するけどなぁ」
　「……そう、ですよね。僕に会いたくないのかなって思ったりして……」
　「っ、ごめん。そんな顔させるつもりで言ったわけじゃなくてっ」


　しゅんとする僕を見たレオンさんが、慌てて僕の隣に座ってよしよしと頭を撫でてくれる。
　一つしか歳は変わらないのに、僕を子供扱いしていると思う。
　結局、レオンさんばかりがマカロンを食べて、また明日もお土産を買って来ると、恥ずかしそうに赤髪を掻いていた。



　キッチンに向かい、一緒に食器を片付けてくれたレオンさんが、ゴミ箱の中を見て目を丸くする。
　さっき捨てたばかりの、ぐしゃぐしゃになったハンバーグが丸見えになっていた。
　

　「なんで捨てたんだ？　また胃が痛むのか？」


　体調が悪いなら、早く医者に診てもらおうと僕を心配してくれるレオンさん。
　我慢出来る痛みだし、余計な心配をかけたくない僕は、大丈夫だと答える。


　「これは、エディーの分……」
　「……そっか。な、ノエルちゃん。俺、食費払うからさ、今度から余ったら俺に食べさせてよ」
　

　勿体無いとばかりに眉を下げるレオンさんに、僕はなんとも言えない顔をしてしまう。
　いくら夕飯をご馳走するからといって、友人から金銭を貰ってもいいのかな……？

　それに、気持ちはありがたいのだけど、僕はもうエドワードの分の夕飯を作るのは、やめようと思っていた。
　

　「嫌か？」
　「っ、違います。そうじゃなくて、食費をもらえるような腕じゃないから……」
　「なんだ、そんな理由か」


　けろっとした顔になるレオンさんに、時間が合う時は必ず顔を出すから、夕飯を作って欲しいとお願いされてしまった。
　もしエドワードが帰って来るなら、その日はいらないと言ってくれたので、お言葉に甘えることにした。
　

　「でも、いつもお土産をもらっていますし、食費はいりませんよ？」
　「ハァ、本当に良い子すぎ。心配になるわ……」


　額に手を当てるレオンさんが、困ったように溜息を吐く。
　伏せていた瞼がゆっくりと持ち上がり、翡翠色の瞳に見下ろされる。


　「ノエルちゃんは、俺に食い逃げしろって言ってんのか？」
　「へ？！　そんなことは一言も……」
　「よしっ。じゃあ、金は受け取ってくれよな？」

　
　わしゃわしゃと僕の髪を撫でたレオンさんは、来た時よりも嬉しそうに帰って行った。
　そして僕もまた、明日はなにを作ろうかと考えることになり、久々に胸が踊っていた。