尽くすことに疲れた結果

１６ エドワード

　俺が舞台俳優になりたいと思ったのは、ノエルがきっかけだった。
　人見知りの俺に友達ができるようにと、いつも気を配ってくれていたノエル。
　それでも俺は、ノエル以外とは上手く話せなかった。

　話したこともないのに、他人からは勝手な理想像を作り上げられて、少しでも期待外れなことを言えば、『かっこいいのに残念……』と言われていた。
　でも、ノエルだけは違った。
　俺が弱音を吐いても、道端で派手に転んだとしても、笑顔で手を差し伸べてくれる。
　

　ある日、俺が初めて王都で舞台を観て、どんな物語だったのかを伝えるために、手っ取り早く王子役の真似をしたんだ。
　まったく演技はできていなかったんだけど、本物の王子様みたいだと感動したノエルが、急にヒロイン役をやり始めて。
　俺たちは時間も忘れて、演技を楽しんでいた。
　
　それからノエルが、俺に内緒で歳の近い子を集めて、俺たちふたりの演技を見られたんだ。
　面白いと言ってくれた人たちが参加し始めて、みんなと仲良くなることができた。
　その日のことがずっと忘れられなくて、俺は舞台俳優になりたいと思うようになった。
　

　幼馴染みのノエルのことはずっと好きだったが、この時から俺は、ノエルを恋愛対象として見るようになっていた。


　田舎町でも、ノエルを好きな奴は大勢いた。
　でも、恋敵が俺だとわかれば、大抵想いを伝える前に諦める。
　それでも、ノエルが同性である俺を受け入れてくれるのかわからないし、気持ち悪いと思われるかもしれない。
　最悪、友達ですらなくなってしまうかもしれないと考えただけで、俺はなかなか想いを伝えることが出来なかった。
　そこに強敵──ユージーンさんが現れて、焦った俺は、その日のうちにノエルに告白していた。
　
　純粋なノエルを丸め込むような形になったが、幼馴染みから恋人になることが出来た。
　ある意味、ユージーンさんには感謝している。
　

　「恋人の話をするときは、すごくいい顔をするのね？　気に入ったわ。私の友人を紹介してあげる」

 
　お互い相手がいるし、俺はノエルのことばかり話していたのに、なぜかヴァイオレット様が俺の後援者になると話してくれた。
　ユージーンさんには、彼女以外にも男女問わず大勢の後援者がいる。
　優先はしてくれるが、気軽にお茶に誘える相手が欲しくなったらしい。
　完全なる棚ぼたなのだが、俺は嬉しすぎてちょっと泣いた。
　だって、これでノエルとの夢に近づけることになるのだから……。


　「体の関係を求めたりしないから安心なさい。私ももう若くはないからね」
　

　ふふっと上品に笑ったヴァイオレット様は、まだ二十代に見える。
　求められた時は断ろうと顔に出ていたのか、彼女が俺に耳打ちをした。


　「っ……」
　「驚いた？　貴方のお母様と同じくらいの年齢かもしれないわね？」
　

　若い子を見ているだけで心が潤うと語ったヴァイオレット様は、俺の母さんより歳上だった……。
　
　化粧や日頃の努力で、若い頃の美貌を保ったままの彼女を心から尊敬した。
　若干恐ろしいとも思ったが、彼女は俺の知らないことをたくさん知っているから、たわいもない会話をしているだけなのに、勉強になる。
　
　失礼かもしれないが、母親のようだと思いながら、有意義な時間を過ごすことになった。