100回目の口付けを

その後

４１ バカップル ユーリ

　ヴィーの学園時代の友人と宣う輩から、ヴィーに渡して欲しいと手紙やプレゼントを手渡された俺は「必ず渡しておくよ」と優しい口調で対応する。

　そして、俺の承諾なしに天使に告白した無礼な輩リストを引っ張り出して、名前を確認し、渡されたプレゼントを握り潰す。

　「ハッ。少し優しく話しただけで俺を信じるなんて。……心底間抜けだな」

　手紙がチリチリと燃えていく様を見つめ続けながら嘲笑う俺は、こうしてヴィーに近づこうとする害虫を撃退する日々を過ごしていた。

　世間には俺とヴィーが婚約関係だと知れ渡っていないため、ただの兄の友人だと思われている。

　それでもヴィーに心酔する学園時代の友人達は、俺とヴィーがどういった関係なのかを噂している。

　だから噂話に花を咲かせている奴らに、ご丁寧に恋人だと宣言してやるのだが、尻尾を巻いて一目散に逃げていく。

　まぁ、俺が抜刀しているからな？

　
　正直、まだ恋人になって日が浅い俺達のことは、放っておいて欲しい。

　だが周囲は、そんな俺の気持ちを無視するように、俺のファンだと宣うドＭ野郎達も、ヴィーに話しかけている始末だ。

　俺に睨まれて喜ぶドＭ野郎達は頭が狂っているから、何をするかわからないため、俺はヴィーが傷つけられないか心配で仕方がない。

　いくら世の中の奴らの大半がヴィーの顔を見たことがないとはいえ、王妃様譲りの美貌を見て、相手が王子だってことに気付けよ。




　訓練場の隅で取り囲まれるヴィーを助けに行こうとしたが、聞こえてきた声に俺は足を止めた。

　「私達は、学園時代から三年間！　グレンジャー様をお慕いしておりました！　ぽっと出の貴方に譲るつもりはございませんっ！」
　「ユーリが皆さんに好かれていることが知れて、とても嬉しいです。でも期間で言えば、僕もユーリを十年間ずっと好きですし、恋人になってもストーカーするほど、彼を愛しています」
　
　五、六人に囲まれていたヴィーが、堂々と俺を愛していると宣言していた。

　自分の気持ちを口に出すことが苦手で、守ってあげなければいけないと思っていたヴィーが、俺のために勇気を振り絞って戦っていた。

　「でも、恋をすることはその人の自由だと思います。ユーリに惹かれる気持ちは僕にも充分わかるので、告白したいのであればどうぞ。僕に止める権利はありませんので」
　「ず、随分と余裕ですね？」
　「余裕？　そんなもの微塵もないからストーカーになっているんですけど……」
　「ふっ、ふん！　それなら勝手にやらせていただきます！　あとで何を言われても、知りませんからね？！」
　「えぇ、そうしていただいて結構ですよ。もしそれでユーリが僕以外の人を選んだとしても、ユーリが幸せになるのなら、僕は喜んで身を引きますよ。それくらいユーリを心から愛していますから」

　屈託のない笑みを向けられた野郎共は、言葉に詰まる。
　そして取り巻きの一人がヴィーに声を掛けた。

　「グレンジャー様の……どこがお好きなんですか？」
　「全部ですね。特に、努力家で思いやりがあるところ。何でも出来るのにちょっと抜けているところ。それから、笑った顔が可愛い」
　「……グレンジャー様のお話ですよね？」
　「え？　えぇ、そうですけど……」

　戸惑うヴィーにもっと聞かせろと騒ぐ野郎共に、丁寧に答えていくヴィー。

　気づけば敵対していたはずの野郎共全員と、俺の話題で盛り上がって仲良くなっていた。

　そこへ赤髪の親友が友人達を連れてヴィーの元へ歩み寄り、野郎共は頭を下げる。

　ヴィーだけ顔を上げたままニコニコ笑っている様子に、野郎共は無礼者だと戦々恐々としていた。

　「ヴィー！　こんなところで何してんだ？　またユーリの追っかけか？」
　「ナポレオン兄様っ！」
　「に、兄様……っ？！」

　パッと顔を見合わせた野郎共は、徐々に顔色が悪くなっていく。

　「ん？　ヴィーは俺の弟だぞ？」
　「ま、まさか……ヴィヴィアン第三王子殿下？」
　
　にっこりと笑ったヴィーに、野郎共が奇声を上げて走り去っていく。

　取り残されたヴィーは、きょとんとしながら「僕ってそんなに嫌われてたんだ」と的外れなことを宣っていた。

　「あいつらと何を話してたんだ？」
　「聞いてくださいっ！　彼らもユーリのファンみたいで！　僕の仲間でした！」
　「……そ、そうか。仲間？　いや、ライバルの間違いじゃないか？」
　「ライバル……、なるほど。つまり、僕は悪役令息なのか……」
　「あ、悪役？　ヴィーが？」
　「はい。みんなの憧れの主人公を独り占めしている悪役です。だいたい物語の最後では、主人公を好きすぎて狂って処刑されてしまう……。そ、そうならないように気をつけないと……。すでに好きすぎて狂ってる……」
　「いや、悪役は明らかにアイツの方だろう」

　ナポレオンの話を聞いていない様子のヴィーは、「ギロチン」と呟いて顔を青ざめていた。

　恋愛小説の読みすぎだろう。
　まぁ、俺もだが。

　俺は影でコソコソとヴィーのファンを根絶やしにしていたが、天使の毅然とした態度で敵を迎え討つ姿に、少しばかり……いや、かなり感動した。

　そして自分が低俗な男に思えて、本当に天使の王子様が俺なんかで良いのかとすら思えた。

　俺もヴィーを見習わないとな。
　
　そう思った矢先、ナポレオンの友人がデレ顔でヴィーに話しかけていて、カッと頭に血が上る俺は、すぐさま俺の恋人に駆け寄って濃厚なキスをかましてやる。

　そして害虫に殺気を放って睨みつけた。

　……本当、俺はやることが子供すぎる。

　そう思って萎えていたのだが、視線を感じて見下ろせば、ヴィーは嬉しそうに頬を染めていた。

　くっ、今日も俺の天使が眩しいぜ！

　バカップル！　と罵るナポレオン達を無視してイチャつく俺達は、早々に二人の世界に突入するのだった。