期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

１２１

　何不自由のない優雅で贅沢な旅から三ヶ月が経過し、馬車十五台分の荷物と共に、ミゲルは目的地に到着していた――。

「ついたぞッ！！」

　待ちきれないとばかりに、ジェラルドがまだゆっくりと動いている馬車から飛びおりる。
　草木が生い茂る森の中を、黒髪を靡かせるジェラルドが駆け回り、奇声をあげていた――。

　呆然と突っ立っているミゲルは、なにが楽しいのかさっぱりわからない。
　なにせ、新居は街の中心部で、王都にも負けないくらいの楽園だと聞いていたのだ。

（楽園じゃなくて、ど田舎じゃないか……）

　三つ並ぶ建物を前にし、ミゲルは開いた口が塞がらなかった。
　ジェラルドの話していた新居は、病院と研究施設に挟まれており、確かに中心にある。
　だが、明らかに街とは言えない場所だった――。

「なあ、なにかの冗談だろ！？　こんなところ、貴族が住むような場所じゃないっ！！」

「あん？　なにごちゃごちゃ言ってるんだ？　ここが俺たちの楽園だろうがっ！！」

　フラヴィオの絵葉書をひとつ残らず買い占めた時と同じように、黒い瞳を爛々と輝かせるジェラルドは、嘘をついてはいなかった――。

「……っ、クソッ。騙したなっ！？　俺たちじゃなく、お前の楽園だろっ！！　僕は、明日にでも兄様を招待しようと思っていたのにっ！！」

「はあ？　招待したいなら、勝手にしたらいいだろ？　まあ、立場上、フラヴィオ様が足を運んでくれる可能性は低いと思うがな？」

「っ、ふざけるなっ！！　僕は帰るっ！！」

　憤慨するミゲルは、大嫌いな男に背を向ける。
　別れの際に、フラヴィオと抱擁しなかったことが悔やまれる。
　結婚式とはいえ、他の男と口付けたところを愛する兄に見られたショックで、ミゲルはフラヴィオの顔を見ることすらできなかったのだ。

（まさか、こんなことになるなんて……。最後に、兄様に甘えておけばよかった……）

　近くの街まで連れて行けと、御者に命令するミゲルに、ジェラルドが待ったをかける。

「約束したよな？　俺の伴侶になるなら、大人しくしてろよって」

「っ、うるさいっ！！　もう三ヶ月も兄様に会っていないんだぞ！？　僕は兄様に会えないと死んでしまう病なんだっ！！」

「…………お前、頭大丈夫？　診てやろうか？」

「～～～～ッ！！」

　ミゲルは真剣に話しているというのに、『ふむ。重度のブラコンだな』と、ジェラルドが真面目な顔で診断をくだす。
　馬鹿にされていると思うミゲルは、血管が切れそうになっていた。

　ミゲルがジェラルドと揉めている間に、荷を下ろした馬車が去って行く。
　そして白い外壁の巨大な建物からは「院長～！」と手を振る男たちが走ってきた。

「待たせたな。食糧をたんまりと買ってきたぞ」

　親しげに話しかけたジェラルドは、あっという間に人に囲まれる。
　正直、ミゲルは驚いていた。
　クレメントに似て目付きの悪いジェラルドは、どこへ行っても悪い意味で目立っていた。
　だが、今集まっている助手らしき人たちは、ジェラルドの容姿に怯えていない。

（しかも、レオーネ家で見たことのある者たちばかりじゃないかっ！）

　先客がいることにも驚いていたミゲルだが、その相手が知り合いだったことに絶句していた。

「ああ、よかったあ～。入院患者が増えたので、食材が残り僅かになってしまって……」

「私たちはスープでも生きて行けますが、患者には栄養のあるものをたべさせたくて……。狩りにでも行くべきかって、みんなで話し合っていたところだったんですよ！」

「今回は間に合いましたけど、今後なにかあった時のために、庭に畑を作りませんか？」

　レオーネ家に仕えていた時はだらけていた者たちが、今は別人のように生き生きと働いている。
　蚊帳の外に置かれるミゲルは、思考が追いつかない――。

　ジェラルドがミゲルを伴侶だと紹介する声を背に、ミゲルは屋敷に走っていた。
　慌てて荷から便箋を探し出し、フラヴィオ宛に手紙を書く。

（僕が助けてほしいと言えば、きっと兄様は駆けつけてくれるはずっ）


　大急ぎで手紙を出したミゲルだが、待てど暮らせど返事は来なかった――。


　新居からジラルディ邸まで三ヶ月かかる。
　つまり、フラヴィオがどれだけすぐに返事を出したとしても、ミゲルのもとに手紙が届くのは半年先だった。

　『お前の思うように過ごせ』と告げたジェラルドは、研究所にこもっている。
　ジェラルドの言いたいことはわかっているミゲルだが、仕事を手伝う気はさらさらなかった。

　

　そして半年後。
　ようやく、フラヴィオから手紙が届く。
　フラヴィオの身になにかあったのかと心配していたミゲルは、分厚い手紙を持つ手が震えていた。



　――年に一度、会える日を楽しみにしている。



　待ちに待った手紙には、激励の言葉が綴られており、ミゲルへの愛に溢れたものだった。