期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

９１

　予想外の言葉に、フラヴィオは目を瞬くことしかできなかった。
　そんなフラヴィオを愛おしげに見つめるクレメントは、サプライズが成功したと喜んでいる。

「遅くなってすまない。それに、勝手に身内だけの挙式にしたことも許してほしい」

　謝罪する必要などないというのに、クレメントは申し訳なさそうに眉を下げる。
　全力で首を横に振るフラヴィオは、痺れるような幸福感を味わっていた。
　震える唇からは、言葉が出てくる気配はない。

「本当なら、ふたりきりで式を挙げたかったんだが……。どうしても参列したいと希望する者がいてな？」

　ふっ、と笑ったクレメントの視線の先を追ったフラヴィオは、目を見開く。
　神官長のマヌエルの隣に、フラヴィオの祖父――フェリックスがいたのだ。
　顔色も良く、きちんと正装している。

「…………お祖父様？」

「っ、フラヴィオッ！！」

　我が目を疑ったフラヴィオだが、名を呼ばれた瞬間、祖父に向かって走り出す。
　涙でくしゃくしゃな顔をするふたりが、熱い抱擁を交わした。

「お祖父様っ、お会いしたかった……」

「っ、私もだっ。ずっと、ずっと心配していた。助けてやれずに、すまなかった」

　何度も謝る祖父に対して、フラヴィオは首を横に振り続ける。
　フラヴィオにとっては、フェリックスが元気でいてくれたらそれでよかったのだ――。

　孫を可愛がっていた祖父が、フラヴィオを助け出そうとしないはずがない。
　自分のせいで持病が悪化してしまったのかと思うと、フラヴィオは胸が苦しかったのだ。
　再会する日を心待ちにしていたふたりは、いつまでも強く抱きしめ合っていた。

　涙を拭ったフェリックスが、「よく顔を見せてくれ」と、フラヴィオの顔を覗き込む。
　とうに日は暮れているが、キャンドルの温かな色をした光が、ふたりの顔を照らす。
　同じ翡翠色の瞳は、涙でいっばいだ。

「お祖父様の元気な姿が見られて、嬉しい……」

「私も同じ気持ちだよ、フラヴィオ。閣下から話は聞いていたが……。どうしても、この目でフラヴィオの幸せな姿を見たいと思ってな？　そう思ったら、あっという間に元気になっていたんだよ」

　愛おしそうに告げたフェリックスの手が、フラヴィオの頬を伝う涙を拭う。

「フラヴィオ？　涙を止めないと……。これから、素敵な伴侶との結婚式だぞ？」

「っ……はぃっ」

「あのお方なら、必ずフラヴィオを幸せにしてくれるだろう。私も心から祝福するよ」

　優しく背を押されたフラヴィオは、見守ってくれていたクレメントのもとへ向かう。
　そしてふたりは、にこにこと笑みを浮かべているマヌエルの前に並んだ。

「マヌエル様。わざわざご足労いただき、ありがとうございます」

「ふふっ、いえ。私も、フラヴィオ様の幸せな姿を見届けたいと思っていたのです」

　心からそう思っていることが伝わってくる。
　病を治してくれただけでなく、今も気にかけてくれていたことを知ったフラヴィオは、マヌエルに感謝していた。

「しかし、まさかこの時間に駆り出されるとは思ってもいませんでしたが」

　前例がないと語ったマヌエルが、庭園を見渡す。
　幻想的な光景だと感動しているようだった。

「司式者として、何度も婚礼の儀を見守ってきましたが、これほどまでに凝った演出を見たのは、私も初めてです。フラヴィオ様の伴侶は、とてもロマンチックなお方ですね？」

　耳打ちをされたフラヴィオは、頬が熱くなる。
　神秘的な薄紫色の瞳からは、フラヴィオは夫に愛されているとばかりの視線を送られていた。

　そして誓いの言葉を聞き、指輪を交換する。

（いつのまにサイズを調べていたのだろう……）

　シンプルなデザインの金の指輪は、フラヴィオの細い指にぴったりだった。

「――……んっ！」

　どこか信じられない思いでフラヴィオが指輪を眺めていると、顎を掬われる。
　唇に柔らかな感触。
　誓いのキスを待ちきれなかったクレメントが、愛する妻に触れるだけの口付けをしたのだ。
　フラヴィオが驚いている間に、祝福と承認の拍手に包まれていた――。

（人前で口を塞がれたのは、初めてだ……）

　式の流れとしては普通のことだが、フラヴィオは顔から火が吹き出そうだった。
　もちろん、たまらなく嬉しくて――。

「っ、クレム様」

「ん？」

　悪びれた様子のないクレメントが可愛らしい。
　してやられてばかりだ、と思うフラヴィオは、クレメントに向かって手を伸ばす。
　すぐさま抱き上げられ、フラヴィオは満面の笑みを見せた夫の頬を両手で包み込んだ。

「全然足りないっ」

　真っ赤な顔で告げたフラヴィオは、真上からクレメントの口を塞いだ――。
　
　いつも控えめなフラヴィオの大胆な行動に、「ぎゃああ！」「ぬおおお！」といった、野太い声が庭園に響き渡る。

「っ…………」

　一度目より大歓声を聞くこととなり、今度はフラヴィオがにやりと笑ってみせた。
　戦場の鬼神を見下ろせる者は、この世でフラヴィオただひとりだろう。



　その後、幸せいっぱいのフラヴィオは、狂喜乱舞するクレメントに掻っ攫われ、ふたりの姿は夫夫の寝室に消えていった――。