期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

８６

　寝苦しくて目を覚ませば、フラヴィオは背後から初恋の人に抱きしめられていた――。

　クレメントはまだ眠っているのだろう。
　体の上に乗っている右腕が少し重いのだが、その重さが心地よいと、フラヴィオは頬を緩めた。

『ヴィオを妻として迎えたいと願ったのも、レオーネ領のために尽力したのも、ヴィオに同情したからではない。あの頃からずっと……ヴィオを、愛しているからだ』

　クレメントがくれた熱い言葉は、今もフラヴィオの耳に残っている。
　そしてはくはくとする口を塞がれた時は、信じられない思いだった。

（まさか、クレム様も私のことを想ってくださっていたなんて……。奇跡としか言いようがない）

　火照る顔を両手で隠すフラヴィオは、ネモフィラの花畑を全力で走り回りたい気分だった。

　昨晩、フラヴィオは想い人と真に結ばれたのだ。

　フラヴィオがクレメントを振り向かせると宣言して、僅か一時間後のことだった――。


　クレメントを起こさぬよう、もぞもぞと動くフラヴィオは、夫の無防備な寝顔を見つめる。

　――愛してる。

　そう耳元で囁かれたことを思い出すだけで、フラヴィオは全身の血が沸騰してしまいそうだった。
　フラヴィオに触れる手はもちろん優しかったが、目はいつもと違っていた。
　今は伏せられている漆黒色の瞳は、肉食獣のようにギラギラとしていたのだ。
　その瞳に見下ろされただけで、フラヴィオは胸の高鳴りが止まらなかった。

「クレムさま……」

　眠っている時もキツく引き結ばれている唇に、どうしても目が行ってしまうフラヴィオだが、薄らと残る顔の傷跡にそっと触れた。
　今は痛みを感じないと話していたが、鏡を見る度に戦場でのことを思い出すだろう。
　フラヴィオは戦を経験したことはないが、きっと辛い思い出が蘇ると思う。

（体に残る傷は癒えても、心の傷はすぐには癒えないはずだ）

　クレメントにしてもらったように、フラヴィオは愛する人の顔中に優しい口付けを送った。
　昨晩はたっぷりと愛してもらったが、恥ずかしくてたまらなかったフラヴィオは、なにもすることが出来なかったのだ。
　眠っている時ならばと、こっそりと口付けを送った、が……。
　それでも恥ずかしいものは恥ずかしかった。

（っ、こんなに幸せな気持ちになったのは、初めてかもしれない……）

　硬い胸元に下りていき、定位置に戻る。
　幸せな気持ちのまま、フラヴィオはもう一度目を閉じた。


　底なしの深い愛情の海に沈んだフラヴィオは、息が詰まるくらいにクレメントを愛している――。


　そしていくら熟睡していたとしても、フラヴィオの気配に気付かないはずのないクレメントもまた、幸せの絶頂にいた。

　愛する人と想いが通じ合ったことで、今まで己を律していたクレメントは、フラヴィオへの愛情が大爆発を起こしている。
　愛するフラヴィオのためなら、己の命も易々と差し出す所存だ。

「……大好きっ」

　胸元から、可愛らしい声が聞こえて来る。
　白目で悶絶するクレメントだが、世界一可愛い愛妻を優しく包み込む。
　朝から精神統一する羽目になったが、フラヴィオの体調を誰よりも気にかけているクレメントは、『待て』が出来る男なのだ。

　とは言っても、初めて愛を教えてくれた人が、クレメントと同じ想いだったことを知ったのだ。
　フラヴィオをこの上なく愛したくてたまらないクレメントは、三日間部屋にこもり、フラヴィオを離すことができなかった――。


◇


　――そして、四日目の夕刻。

　常に行動を共にしているおしどり夫夫は、揃いの衣装を身に纏い、王宮に向かっていた。
　本日は、建国記念日のパーティーが開かれる。
　そこでフラヴィオは、社交界デビューを果たすことに決まったのだ。
　全ての貴族が集まる場となるため、注目を浴びることは間違いないだろう。

　奇しくも、フラヴィオの誕生日でもある。
　毎年寝台の上で過ごしていたフラヴィオは、未知の世界へと飛び込むことになる。
　悪評があるため、不安がないわけではない。
　それでもクレメントが隣にいてくれるだけで、たとえ行き先が地獄だったとしても、フラヴィオは安心出来るのだ――。

「緊張するなとは言わないが、なにか嫌なことがあればすぐに教えてくれ。私も目を光らせるが……」

「とても心強いです。ありがとうございます」

　にっこりと微笑んだフラヴィオは、赤く腫れた唇がやけに色っぽく見える。
　フラヴィオに危害を加えようとする者がいれば、直様剣を抜きそうな勢いのクレメントは、戦場に立っている時のように警戒態勢である。

　どれほど厳しい表情でも、凛々しく男らしいと見惚れるフラヴィオは、最強の夫と共に煌びやかな会場に足を踏み入れていた――。