期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

８０

　すれ違う人々に笑われるフィリッポが、徒歩でジラルディ公爵邸に向かっている頃。
　フラヴィオを深く愛するふたりの男が、バチバチに火花を散らしていた――。

　といっても、クレメントを恐れているミゲルがしたことといえば、フラヴィオと仲良く話しているだけである。

　しかし内容は、兄弟にしかわからない話だ。
　いつも以上に最愛の兄に密着するミゲルは、憎き恋敵に対して、いかに自身がフラヴィオにとって大切な存在であるかを見せつけていた――。

「もうすぐ兄様の誕生日ですよね？」

「ああ、そうだった。すっかり忘れていたよ」

　隣に座るミゲルに微笑んだフラヴィオは、目元を和らげる。
　ミゲルは敢えて両親の話をせず、明るい話題を選んでいる。
　気の利く良い子だと思っていた。

（クレム様はご存知なかったかもしれないが、もしかすると、プレゼントを用意してくださるかもしれない……）

　クレメントは、気配りのできる人だ。
　フラヴィオを愛しておらずとも、きっとディナーは誘ってくれるだろう。
　つい期待してしまうフラヴィオは、自然に頬が緩んでいた。

　クレメントが気遣う相手は、この世にひとりだけだということを知らないフラヴィオだが、幸せいっぱいだった――。

　にこにこと愛らしい顔をしたフラヴィオが、クレメントのことを考えているなどと思いもしないミゲルは、くすりと笑う。

「大丈夫です。兄様が忘れても、僕が覚えていますから……」

　うっとりと兄だけを見つめるミゲルは、フラヴィオの柔らかな手を取った。

「今着ている服も素敵ですけど、プレゼントは兄様の好きな緑色の服を贈りたいです」

「そんな、気にしなくてもいいぞ？　私は毎年、ミゲルになにもあげることができなかったし……」

　対面に座るクレメントを気にするフラヴィオが、ミゲルの手を離そうとするも、逆に両手でぎゅっと握りしめられる。

「そんなことありません。兄様と過ごせる時間が、僕にとっては最高のプレゼントですから」

「っ、ミゲル……。ミゲルは本当に……いつまでも心の清らかな良い子だな……」

「ふふっ、兄様だけですよ？　僕にそんな優しい言葉をかけてくれるのは……」

　きらきらと輝く翡翠色の瞳に魅入られているミゲルは、ほうっと息を吐いた。
　聞き上手なフラヴィオに甘えるミゲルは、過去の思い出話に花を咲かせる。
　痛いくらいの視線を横顔に浴びつつ、ミゲルは決してクレメントに話を振らなかった。

　両親の目を気にすることなく、愛する兄と一緒にいられる至福の時を過ごすミゲルは、フラヴィオが思うような良い子ではない。
　仏頂面のクレメントは今まさに、敗北感に打ちひしがれているだろうと、ミゲルは内心ほくそ笑んでいた。


　一方、無言で密着するふたりをじっと見ているクレメントはというと、フラヴィオの知らない話を聞けて喜んでいた――。



◇



　宿屋に到着し、フラヴィオはミゲルと別れる。
　今日は同室がいいと、珍しく駄々を捏ねていたミゲルを心配していたフラヴィオだが、ジラルディ公爵家に仕える人々が許すはずがなかった。

　最も格式の高い部屋に入室した瞬間、今まで無言だったクレメントが口を開いた。

「すまない。ヴィオには、白が似合うと思っていた……」

　急に謝罪されて驚いたが、すぐに察したフラヴィオはにこりと笑いかける。

「……ふふっ、そうだと思いました」

　どこかしゅんとした様子のクレメントが、可愛らしくて仕方がない。

（私が伝えていなかっただけで、クレム様はなにも悪くないのに……）

　クレメントが、フラヴィオを気にかけてくれていることをありありと感じ取れ、フラヴィオは内心歓喜していた。

「クレム様、上着を」

「……あ、ああ」

　いつもはどれだけ重いコートでも、格好良く脱ぐクレメントが、なぜか手間取っている。

（もたもたするクレム様は、初めて見たな……。やはり可愛い……）

　妻らしく、クレメントから上着を預かったフラヴィオは、想い人を見上げる。

「……ヴィオ？　どうした？」

「緑は好きです。でも、今は……。黒が一番好き、です」

　告白とも取れる発言に、クレメントはくわっと目を見開いた。
　恥ずかしくなるフラヴィオが、コートを片付けると言い訳をしてその場を逃げてしまったものの、間違いなく想いは伝わったはずだ。

　なにせ就寝時に、初めておやすみのキスをしてもらったのだ。
　額に、だが――。

　暑苦しいくらいにぎゅうっと抱きしめられるフラヴィオは、幸せすぎてなかなか眠れなかった。
　そしてフラヴィオ以上に幸福感に包まれているクレメントは、たがが外れていた。
　フラヴィオは幸せな気持ちのまま眠った後も、想い人に額にキスをされまくっていたことを知らない――。



　ミゲルの悪意のある行為は、フラヴィオにとっては、またとない素晴らしい機会となっていた――。