期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

６３

　丸太のような腕を椅子にして、庭園を案内してもらった後に、邸に向かう。
　当たり前のようにクレムに抱っこされていたフラヴィオだが、ある程度冷静になったところで、地面に下ろしてもらっていた。

（クレム様に会えて嬉しかったからといって、抱っこで公爵邸を案内してもらうなんて……。それこそ、噂通りの礼儀知らずな男だ）

　使用人の目を気にするフラヴィオだったが、差し出された太い腕に手を添えていた。

「疲れたら言ってくれ」

　また抱っこしてやるとばかりに、クレムに流し目を送られる。
　ドキリとするフラヴィオは、咄嗟に太い腕に隠れていた。

「っ、すみません。もう体調は良くなっているのに……つい、甘えてしまって……」

「…………ぐっ。いや、気にしなくていい。身体は癒えているかもしれないが、長時間歩いていないだろう？　だから、むしろ――」

　なにやら懸命にフォローしようとしてくれているクレムが、フラヴィオの顔を見ようと必死だ。

（なんて可愛い人なんだろう……）

　潔く顔を出したフラヴィオが、クレムに向かって照れたように笑った。

「……私も、かくれんぼは苦手みたいです」

「っ、」

　トピアリーに隠れていたクレムを揶揄うような発言なのだが、どこか恥ずかしげにするフラヴィオの可愛さに、皆の目が釘付けになる。
　自分で歩くと話しているが、フラヴィオはクレムの腕にしっかりと捕まっているのだ。
　なんと愛らしい後妻なのだと、フラヴィオの一挙手一投足に注目が集まっていた。

「閣下ッ！　落ち着いてくださいッ！」

「っ、脈が……」

　クレムが、はっ、はっ、と短い息を吐く。

　丸一日大剣を振り回していても、一切呼吸が乱れることのない戦場の鬼神が、息を切らしている。
　主人が狼狽える姿を初めて目にした使用人たちは、ある意味、最強の後妻がやって来たと、心の中で思っていた――。

「深呼吸深呼吸ッ！　はいっ、俺の顔を見て！？」

　仏頂面のクレムの前に立つピエールが、白い歯を出してニカッと笑っている。
　クレムの口から『……失せろ』と聞こえた気がしたが、きっとフラヴィオの気のせいだろう。
　ふたりのおかしな会話をとても懐かしく思うフラヴィオは、自然と笑顔になっていた。



「フラヴィオ様……っ」

　囁くような小さな声が聞こえてくる。
　視線を向ければ、きらきらと潤む深緑色の瞳が、フラヴィオを凝視していた。

「っ……キャシーッ！？」

　ここにいるはずのない人物を発見したフラヴィオは、思わず声を上げる。
　てっきりメイドは付けてもらえないと思っていたため、心底驚いていた。

　レオーネ伯爵家にいた時の着古されたものとは違い、品のあるメイド服を着ているキャシーが、泣きそうな顔で微笑む。
　会えない間に少し痩せたような気がして、フラヴィオは胸を痛めた。

「私についてきてくれてありがとう、キャシー。メッセージも受け取ったよ」

「っ、フラヴィオ様なら気付いてくださると思っていましたッ！！」

　よかった、よかった、と喜ぶキャシーだが、小動物のような小柄なメイドに押しやられる。

「フラヴィオ様が、ようやく本物の王子様と会えてよかったですぅ～！！　しかも、世界最強ッ！！」

　今まで声をかけるのを我慢していたのか、興奮気味のマリカが、ぱあっと笑みを浮かべた。

「ふふっ、マリカもありがとう。だが、よくミランダが許してくれたな？」

「……え？　違いますよ？」

「ん？　なにが違……――ッ！！」

　それ以上は声にならなかった。
　再度、翡翠色の瞳にぶわっと涙が溢れる。
　ぼやけた視界には、フローラを敬愛していた使用人二十名が、ずらりと並んでいたのだ。

　涙ぐむ使用人たちが、深々と頭を下げる。
　今まで助けることができなくて申し訳ないと、目で訴えられるが、そんなことはどうでもよかった。
　ミランダに解雇された使用人たちの消息が気がかりだったのだ。
　全員が無事だったことを知り、フラヴィオはキツく唇を噛み締めた。

「もしかして、マリカやキャシーだけでなく、彼らも……クレム様が……？」

「ああ。ヴィオに心から仕えたいと願う者は、全員雇った」

「っ……」

　クレムがさらりと答える。
　いつからかはわからないが、フラヴィオが安心して過ごせる場所を用意してくれていたのだ。
　どうしようもなく胸が熱くなる。

「だが……。ヴィオが、私を受け入れてくれるかもわからないのに、勝手なことをして……すまない」

　次から次へと感動が押し寄せるフラヴィオに、なぜかクレムが謝罪した。
　謝ることなどなにもない。
　けれど、クレムは常にフラヴィオの意思を尊重してくれていたのだ。