期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

５５

「まるで恋人同士みたいだ……」

　爽やかな甘いマスクの美丈夫が、フラヴィオの隣に立っただけで、神官たちがうっとりとした息を漏らした。
　見目麗しいふたりが親しげに話す様子に、皆の視線が釘付けになる。

　――ただ、フラヴィオは困惑していた。

『金色の髪に一番似合う色は、私の瞳の色だと思っていましたが。私の勘違いだったようです。ヴィオ様の髪には、漆黒色がとても映えています』

　耳元で話しかけてくるアキレスが、ひたすらバレッタを褒めちぎっていたのだ。

　アキレスと共に現れたフラヴィオの護衛をしてくれていた神殿騎士たちも、少し大きめの声で『お似合いだ』などと話している。
　しかも、フラヴィオの気持ちに気付いているはずのピエールまで、ヒューと口笛を吹いているのだ。

「兄様ッ！　早く邸に帰りましょうっ！」

　困惑するフラヴィオの腕を、鬼の形相をするミゲルが引っ張った。

　ふたりの会話が聞こえていないミゲルの目には、愛する兄が口説かれているように見えていた――。

　すると、さっきまでフラヴィオだけを見つめていた海のような瞳が、不快だとばかりにすっと細められ、ミゲルに向けられる。

「お兄様のことを大切に思っているのなら、そんな自分勝手な言葉は出てこないはずですよ？　それとも、当主になりたいあなたにとって、お兄様は目障りな存在なのでしょうか」

　一瞬、フラヴィオは呆けていた。
　にこにこと微笑むアキレスの口から吐き出された言葉なのかと、フラヴィオは己の耳を疑った。

「っ…………そんなわけない。兄様は、僕の一番大切な――」

「本当にそうでしょうか？」

　ミゲルの言葉を遮るアキレスは、クレムとは違った凄みがあった。

「ミゲル・レオーネ。あなたは次男ですよね？　そんなあなたが、正統な後継者に祝福の儀を受けさせた。どんな理由であれ、他者の目にはどう映ると思いますか？」

「っ、」

　先程まで突っかかっていくような態度だったミゲルが、途端に青褪める。
　フラヴィオの腕を強く握っていた手は、可哀想なくらいに震え出した。
　既に正体に気付かれていることに驚くフラヴィオだが、アキレスの辛辣な物言いにも度肝を抜かれていた。

　確かにアキレスの言う通り、なにも事情を知らない者からすれば、ミゲルはフラヴィオを蹴落としたと思われるだろう。
　いくらフラヴィオの評判が悪くとも、祝福の儀を無理やり受けさせたと噂が流れれば、ミゲルの立場はなくなってしまう。
　誤解を解かなければと、フラヴィオは声を上げていた。

「アキレス様っ。私の意思で決めたことなのです。ミゲルは悪くありません」

「……そうですか」

　翡翠色の瞳に見上げられ、どこか困ったように微笑んだアキレスの空気が和らぐ。
　ほっとしていたフラヴィオだが、アキレスは止まらなかった。

「おやおや。最初からお兄様が助けてくれると、わかっていたような顔ですね？」

　微笑みを絶やさないアキレスが、ずいっとミゲルの顔を覗き込む。
　アキレスの迫力に、ミゲルは一歩後退った。
　ミゲルから縋るような視線を送られたフラヴィオは、咄嗟にアキレスの手を引いていた。

「これ以上はやめておきましょうか。私はヴィオ様にだけは、嫌われたくありませんので」

「っ……」

　アキレスがフラヴィオを愛称で呼んだ瞬間、ミゲルは目を見開いた。

「よかったですね？　ミゲル・レオーネ。素敵なお兄様をお持ちになって……。お兄様が、いつまでもあなたを守ってくださいますよ」

「～～っ」

　最後に優しい言葉をかけたと思いきや、ミゲルの顔は真っ赤に染まっていた。
　
　かつてフラヴィオに守ってもらったように、ミゲルは最愛の人を守るためだけに努力してきたのだ。
　ミゲルにとっては、屈辱的な言葉だった――。

「さあ、ヴィオ様。少し休みましょう。レオーネ伯爵夫妻が到着次第、ジラルディ公爵邸にご案内致します」

「…………へ？」

「ヴィオ様が、レオーネ邸に帰る必要はありませんよ？　なにが起こるかわかりませんからねぇ」

　そう言って、ミゲルに意味深な視線を送ったアキレスに手を引かれるフラヴィオは、一旦特別室に戻ることになった。

　ぞろぞろとフラヴィオを守るように張り付く神殿騎士たちと、神官たちに軽蔑の眼差しを向けられるミゲルは、フラヴィオを追いかけたいと思うのに、未知の恐怖でその場から一歩も動くことが出来なかった――。