期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

４２ ピエール

　負傷者二十名が休む療養所の大部屋では、尊敬する主人が自らの手で部下たちの世話をしている。
　見慣れた光景なのだが、閣下が突如として発した言葉に、その場にいた全員が困惑していた――。


『いってらっしゃい。……と言ってみろ』


　戦場で敵と対峙している時のような鋭い眼光が、ピエールに突き刺さる。
　閣下は普通に話しているつもりだろうが、切羽詰まったような顔付きだ。
　重大ななにかがあったのだと察したピエールは、背筋を正した。

　――五日前。
　花に興味のない閣下に、植物図鑑を用意するように言われた時も、ピエールは心底驚いていた。
　しかし、今回はそれを上回る非常事態だ。
　通訳のアキレスが不在のため、詳しく説明してくれる者がいない。
　皆が戸惑うのも無理はないだろう。

「いいから言え」

「ハッ。いってらっしゃいませッ！！」

　有無を言わさぬ閣下の態度に、ピエールは声を張り上げる。
　大抵の者には恐れられている閣下だが、命を救ってもらった者たちからは、憧れの的である。
　かくいうピエールも、戦場の鬼神に惚れ込んでいるひとりだ。
　といっても、閣下とピエールは従兄弟である。
　恋心を抱いているわけではない。

「……ふむ。やはりなんとも思わない。次」

「い、いってらっしゃいませぇッ！！」

　閣下の望む対応が出来ず、緊張で声が裏返る者が続出する。
　だが、少数派の美青年たちが、そわそわと順番を待っていた。
　閣下の腕に抱かれたいと願う者たちのアピール合戦が始まる。

「いってらっしゃいませッ♡」

　隊の中でも一番可愛らしく、アイドル的な存在のアレクシィが上目遣いで告げた。
　両手を組んで、こてりと首を傾げている。
　これでもかと可愛らしい仕草をするアレクシィの姿に、緊張していた隊員たちが見惚れている。
　きらきらとした空色の瞳は、誰の目から見ても閣下への愛で溢れていた。

（完璧な、いってらっしゃいませだった……）

　これなら絶対に満足いったであろう。
　誰もがそう思っていたのだが、渋顔の閣下の口から衝撃的な言葉が飛ぶ。

「……やはりなにも感じない」

「――ッ」

　半泣きになっているアレクシィ。
　思わず抱きしめたくなるピエールだが、なにを勘違いしたのか、閣下は神官を呼んだ。

「傷が開いた。治療を頼む」

「「「…………」」」

　真顔の閣下を眺めるピエールは、噂通りの冷酷な男だと思っていた――。

（アレクシィでダメなら、一体誰が合格できるというんだ……）

　――結果、全員不合格。

　だが叱られることもなく、解散を告げられた。

「ついて来い」

「ハッ」

　さっさと大部屋を後にする閣下を、ピエールが慌てて追いかける。
　ここ最近、閣下の様子がおかしい。
　従兄弟だからこそ気付いているピエールは、敢えて今回の任務での褒美を聞いてみることにした。

「レオーネ領をいただく」

　間髪を入れずに答えたことに、驚きを隠せない。
　しかも、レオーネ領だ。
　これといって重要な地でもなければ、ここ最近の評判はすこぶる悪い。
　今まで特に希望するものがなかった閣下が初めて欲したものは、ピエールにとっては理解し難いものだった。

　それからピエールが案内された場所は、他の個室から隔離された特別室だった。
　王族や、命を狙われている者が利用する場所であり、高貴なお方が療養しているのだと察したピエールだったが……。

「今日から彼女を守ってほしい」

　漆黒色の視線の先を追えば、花瓶の水をかえる金髪美女の横顔が見えた。
　まったく知らない人だった。
　不思議に思いつつ、閣下に続いて部屋に入ったピエールは、ありえない光景に息を呑む。
　絶世の美人が、戦場の鬼神に微笑みかけていたのだ――。

「クレム様のご友人ですか？」

「ああ、ヴィオの話し相手にと思って連れてきた。私がいない時には、好きなように使ってくれ。優秀な神殿騎士だ」

　閣下にぎろりと睨まれたピエールは、ようやく頭を下げていた。
　美女が感動したようにお礼を述べているが、ピエールは背に冷や汗がダラダラと流れていた。
　優秀な神殿騎士、つまり、ヴィオという名の美女には手を出すなと警告されたのだ。

（……ただ、俺は神殿騎士じゃないんだけど……）