期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

１４

　

　夕方に起きたフラヴィオのもとへ、外出用の花柄のワンピースを着たふたりが帰ってくる。
　ミゲルに買ってもらったと喜ぶマリカは、他にもいくつか贈り物の箱を手にしていた。
　すべて今のフラヴィオの体型に合った洋服だ。

「友人からのお誘いも断って、一日中フラヴィオ様の洋服を選んでいらっしゃいましたよ？　僭越ながら、私もアドバイスさせていただきました」

　微笑むキャシーが今日着る服を用意し、残りはどんどんクローゼットに仕舞っていく。
　贈り物はもちろん嬉しい。
　だが、ミゲルがフラヴィオを想って行動してくれる気持ちが、なにより嬉しかった。

「明日は、髪飾りを買いたいそうですよ？」

　フラヴィオの髪を梳かすマリカが、鏡越しににんまりと笑っていた。
　髪飾り、と聞いたフラヴィオの顔が曇る。
　愛嬌もあって人に好かれやすいミゲルであれば、学園でも人気があるだろう。
　もしかしたら恋人がいるのかもしれない。
　ただ、ミゲルを当主にしたいミランダがしゃしゃり出てくるはずだ。
　だから十五になった今も、ミゲルは誰とも婚約していない。

「学園で、想う相手が出来たのだろうか……？」

　フラヴィオの問いに、マリカが丸い目をぱちくりとさせている。
　その姿が、兄なのに知らないのかと言われた気がして、フラヴィオは若干不機嫌になる。

「ふたりは知っていたのか？　……私はまだ聞いていないというのに」

　呆気に取られるマリカとキャシーが作業の手を止め、顔を見合わせた。

「至急、恋愛小説を追加しましょう」

「そうね。これは重症だわ？　頭が固すぎる病よ」

「……なんの話だ？　私の体調は随分とよくなっているはずだが」

　フラヴィオがむすっとした表情を晒してしまうが、ふたりはなぜか喜んでいた。
　いつもどこか気を張っていたフラヴィオが、年相応の顔を見せてくれたからだ。

「ふふっ。フラヴィオ様？　今夜ミゲル様に、誰に髪飾りを買うのかを聞いてみてください」

　仏のような顔をしたキャシーに、優しい口調で言われたフラヴィオは、静かに頷いた。

（もしかすると、ミゲルに婚約者が決まったのかもしれないな？　それなら私が聞かずとも、ミゲルの方から話してくれるだろう）

　無理やり聞き出すことでもない。
　そう思っていたフラヴィオは、次の日の夜。


　こっそり会いに来てくれたミゲルに、金色の髪によく似合うエメラルドの髪飾りをつけてもらっていた――。


「よかった、すごく似合ってます」

　とても悩んだのだと語るミゲルが、にっこりと無邪気に笑っている。
　とんでもない勘違いをしていたことがわかったフラヴィオは、恥ずかしすぎて居た堪れなかった。

（だからマリカとキャシーは、呆れたような顔をしていたのか……。昨夜、ミゲルに問い詰めるようなことをしなくてよかった……）

　いつまでも金色の髪に触れていたミゲルが、名残惜しそうに手を離す。

「本当なら、僕の瞳の色のものをプレゼントしたかったんですけど……。兄様には、エメラルドが一番似合うと思って」

「……う、うん。ありがと」

　目を見ることのできないフラヴィオは、伏し目がちにお礼を述べた。
　ほんのりと頬を染める美しき兄の姿に、ミゲルの目が釘付けになる。

（兄の婚約が決まっていないのに、弟の婚約が先にととのうはずがない）

　なぜそのことに気付かなかったのかと、フラヴィオは己を恥じていたのだが、ミゲルの目にはそんな風には映っていなかった。

「僕が必ず、兄様を幸せにします」

「……ん？　よく聞こえなかった。もう一度言ってくれ」

　小首を傾げるフラヴィオは、ふわりと微笑む。
　人前では見せない表情に、心を鷲掴みにされているミゲルが悶え苦しむ。
　その姿を見たフラヴィオは、ミゲルの目元をそっと撫でていた。

「寝不足なんじゃないか？　今日は早めに休もう」

　フラヴィオが先に寝なければ、ミゲルは休まないだろう。
　それを見越したフラヴィオが先に寝台に入った。
　呆然とするミゲルだが、フラヴィオが手招きをすれば、すぐに隣に寝転んだ。
　結局、他愛もない話をしていたのだが、なぜかミゲルはうつ伏せの状態で朝を迎えていた。