期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

８

　レオーネ伯爵のせいにしたメイドは、瀕死状態の同僚に同意を求めていた。

（……そう来たか。狡賢い子だ）

　彼女は、以前フラヴィオの父が部屋に来ていたとだけ話している。
　フィリッポが盗んだ可能性があると匂わせているが、犯人とは言っていない。
　それに、今のフラヴィオが父に文句を言ったところで、相手にされないことをわかっているのだ。

「そうか……」

　小さく呟いたフラヴィオは、肩を落とす。
　大切なものを無くし、取り返すことは無理だと、意気消沈しているように見えているだろう。
　ようやく諦めたと思ったのか、ふたりの強張っていた表情が緩んだ。

「今度から、引き出しには鍵をかけた方が良いかもしれませんね？」

　明らかにほっとしている丸顔のメイドは、話は終わりだとばかりにフラヴィオに背を向けた。
　おそらく犯人であろう背の高いメイドは、ちらちらとフラヴィオを見ていたが、「朝食を……」と小声で話す。
　さっさと仕事を終わらせて、逃げたがっていることが伝わって来る。

　だがフラヴィオは、ここで引き下がるような男ではなかった。

「昔、約束していたんだ。学園で良い成績を収めたら、ミゲルにプレゼントするって……」

　ミゲルの名前を出せば、ふたりが息を呑む。

「母上の宝石は他にも山程あるが……。それでもいいかと聞いてみる必要があるな？　ミゲルはエメラルドがいいと話していたから、納得してくれるかはわからないが……」

　山程ある、は真っ赤な嘘だ。
　しかし、宝石の類があったのは事実だ。
　死が迫っていることをわかっていたのか、フローラは資産を宝石にかえてフラヴィオに遺していた。
　きっと遺産は、フィリッポに全て奪われると察していたのだろう。

　黙り込むふたりに、フラヴィオは微笑を浮かべて追い打ちをかける。

「もうすぐ長期休暇だろう？　ミゲルは賢い子だから、きっと学園でも良い成績を収めているはずだ。ミゲルが好みそうなものを選びたいから、用意してくれないか？」

「「…………」」

「あっ、そうだ。ふたりの意見も聞かせて欲しい。ミゲルを喜ばせたいからね？」

　うきうきと、無邪気に笑って見せれば、もう限界だとばかりに背の高いメイドが平伏した。

「も、申し訳ございませんっ！！　私には兄妹がたくさんいて……。それで……っ。日々の生活のために、フラヴィオ様の大切な宝石を、売ってしまいましたっ。形見のブローチは、なんとかして取り戻します。私はどのような罰でも受けますっ、だから、家族だけは……っ」


――助かった。

　母の宝石を根こそぎ奪われているのだが、フラヴィオは安堵していた。
　メイドが白状するかは、一か八かの賭けだった。
　なにせ証拠はなにひとつない。
　彼女が白を切り通していれば、父に放置されているフラヴィオは、これ以上追求することができなかったのだから。

　知性が足りないフィリッポだが、あれでも現レオーネ伯爵だ。
　最悪の場合、メイドを窃盗犯に仕立て上げたと、フラヴィオが罰を与えられる可能性も頭にあった。

　それに、メイドふたりが罪を隠蔽するために、フラヴィオに手をかける可能性も考えていた。
　男性とはいえ、フラヴィオは心身ともに弱っている状態。
　元気溌剌なふたりに羽交い締めにされた時、勝てる見込みは皆無。
　そして仮にフラヴィオが死亡したとしても、この邸にいる者は悲しむどころか、喜ぶだけだ。
　殺害されたとしても、病で亡くなったと偽られることになるとも考えていた。

「そうだったのか……」

　フラヴィオの声色は、優しいものだった。
　決して責めるつもりはない。
　涙するメイドが真実を話しているかはわからないが、彼女にも事情があったらしい。
　だからといって、盗みは許せないが……。
　それでもフラヴィオは、彼女の顔を上げさせた。

「すまない。もし私が君の家庭環境を把握していたなら、もっと早くに宝石を渡していたのに……」