期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

５

　原因不明の病を患い、軟禁生活が始まりを告げてから、フラヴィオは三度目の秋を迎えていた。

　療養中のフラヴィオの朝は早い。
　ノックもなしに入って来た使用人たちの声が、目覚まし代わりだ。

「ねぇ。シーツ交換はどっちがする？」

「そんなの明日でいいでしょ」

「もうっ。本当いい加減なんだから」

「だって、病気がうつったらどうするの？　私、早死にしたくないものっ！」

　そう言い切った丸顔のメイドが、室内を丸く掃除し始める。
　ここ十日間、同じ会話をしているふたりが、ドタバタと動き始める音がする。
　そろそろシーツを替えて欲しかったのだが、フラヴィオの願いは叶えられそうになかった。

「ま、明日でいっか！　……ていうか、昨日も同じこと言ってなかった？」

「そうだった？　そんなことより。今日はアーロンとデートだから、さっさと終わらせるわよっ！」

「それも昨日聞いたっ！」

　けらけらと笑うふたりのメイドは、三年前からフラヴィオの世話を任されている者たちだ。
　早く仕事を終わらせて、自由時間を確保することに専念している。
　本来ならば、ふたりに自由時間などない。
　フラヴィオの容態が急変した時に駆けつけられるよう、病人のそばにいるべきなのだが、急死してもかまわないと思っているのだろう。

（……むしろ、その時を待ち望んでいるのかもしれないな）

　空腹であまり眠れなかったフラヴィオは、寝たふりをし続けながら、ぼんやりと考えていた。

「フラヴィオさま～。きちんとお薬飲んでくださいね～」

　寝台のすぐそばにある小さな木製のテーブルに、水と薬だけが置かれる。
　今日も朝食を用意する気はないらしい。
　空腹状態で薬を飲めば、胃が痛くなる。
　せめてスープくらいは出して欲しかったと思うフラヴィオは、溜息を堪えた。

「やることやったし、早く行きましょ？」

「ちょっと待って。さすがに薬は飲ませないとダメよ！」

「はあ～？　めんどくさっ」

　箒で突かれる前に、フラヴィオは目を開ける。
　薬を飲むようにと告げる声を無視し、辺りを見回した。
　部屋の隅には、相変わらず埃が溜まっているのだが、ふたりとも全く気にしていない。
　自室から追い出されることはなかったが、金目の物はいつのまにか綺麗さっぱり無くなっていた。

「フラヴィオさま？　お薬を――」

「ゴホッ、ゴホッ……」

　フラヴィオが話を遮るように咳き込めば、窃盗の容疑者ふたりが揃って顔を顰める。


　レオーネ伯爵家の嫡男に対する態度ではないのだが、この邸に使用人の態度を咎める者は誰ひとりとしていなかった――。


　同じ空気を吸いたくないとばかりに、窓を開けるメイドの背をぼんやりと眺める。

（ようやく新鮮な空気を吸えたな……）

　心地よい風を受けるフラヴィオは、ゆっくりと体を起こした。

「起きたなら、早く薬を飲んでください。咳が止まりますから」

　顎で指示を出すメイドを横目で見たフラヴィオは、薬を手にする。

「私も早く飲みたい気持ちは山々なんだが……」

「それなら――」

「胃になにもない状態で薬を飲むと、いつも胃が痛くなる……。体調が悪化してしまうから、怖くて飲めないんだ」

　フラヴィオは、悲しげな表情を浮かべて見せた。
　薬を遠ざけるように机に置けば、背の高い方のメイドが唸るように言葉を発する。

「…………朝食をお持ちします」

「ああ、ありがとう。助かるよ」

　優しい口調でお礼を述べたフラヴィオに、あれだけ愚痴を溢していた丸顔のメイドが頬を染める。
　いくら嫌われ者といえど、こちらが優しく接すれば、メイドの態度は僅かながらに軟化する。
　学園にも通わせてもらえず、家庭教師がついているわけでもない。
　それでもフラヴィオは、決して愚か者ではなかった。