婚活パーティーで、国一番の美貌の持ち主と両想いだと発覚したのだが、なにかの間違いか？

婚約編

９

　息子の伴侶となるリュセさんの卒業祝いの場を設けた私は、目頭が熱くなっていた。
　生涯独身を貫くのだろうと思われていた息子が、ようやく愛する人を見つけた。
　しかもその相手と、想いを通わせたのだ。

　圧倒的な存在感があるリュセさんだが、話してみれば、ほんわか、といった言葉が似合う人柄。
　それでもここぞという時に、男前な一面も見せる魅力的な人物だ。
　シュヴァリエだけを愛することを誓ってくれており、半年後には結婚式を挙げる予定だが、気を抜けない状況だった。

　部屋を出て行く二人を見送った後、残された私たちはすっと顔を上げた。

　「給仕のあの男はダメだな」
　「ああ、裏方に回しておく。リュセさんに近付こうとするなら、解雇する」
　「はあ～。本当に大丈夫なんだろうな？　ジャスティンを信用していないわけじゃないけど、リュセは本当にいい子なんだ……。今は二人をあたたかく見守っていたとしても、今後どうなるかはわからない。もしリュセに手を出そうとする輩がいるなら、すぐにでも迎えに来るからな？」

　心配だと足を揺らすエルヴィスに、私はわかっているとばかりに頷いた。

　「敵はもれなく排除する」
　「……おう」

　──元妻のように。
　そう心の中で呟く私は、信頼する家令に目配せをした。

　本日、わざわざライトニング邸で祝いのパーティーを開いたのには、訳があった。
　リュセさんを祝う気持ちはもちろんあったが、使用人の最終選別だ。

　親の私から見ても、シュヴァリエの容姿は醜い。
　いくら公爵家の跡取りとはいえ、容姿のせいで見下されている部分がないわけではない。
　今まで忠実だったとしても、使用人の中にリュセさんを誘惑する輩がいては、二人は安心して過ごすことは出来ないだろう。

　シュヴァリエが当主となった後も、暫し私が監視する必要があるかもしれない。
　リュセさんの訪問で、表には見せないが、使用人たちは浮き足立っている。
　心からシュヴァリエを祝福している者もいれば、中には不釣り合いだと思う者もいるだろう。
　その者たちの矛先が、シュヴァリエに向かえばいいが、リュセさんを惑わそうとするのなら話は別。
　私も徹底的に排除するつもりだった。

　二人の動向を見守る家令が、使用人たちの挙動を事細かにチェックし、無事に選別が終了する。
　今後も定期的に観察していく予定であった。


　その後、どこか上の空のふたりが戻って来る。
　既成事実を作ってくれてもよかったのだが、シュヴァリエの理性が働いたようだ。
　エルヴィスに揶揄われる息子は、二十八年生きてきた中で、今まで見せたことのないような表情をしており、そんな顔が見れたのも、全てはリュセさんのおかげだった。

　そろそろ帰宅しようと皆で玄関ホールに向かう。

　ライトニング公爵家に仕えている使用人たちも、勢揃いしていた。
　明日からお世話になりますと、使用人にも丁寧に挨拶をするリュセさんは、既に皆に好かれているだろう。

　「また明日も会えるのに、寂しげにしているシュヴァリエ様が可愛すぎるっ！　やっぱり天使様……いや、大天使様っ！」
　「…………少し変わった性格だが」
　「え？　なにか言いましたか？」
　「いいや、なんでもないよ。気をつけて帰るんだよ」

　はいっ！　と元気よく答えたリュセさんは、愛らしい笑顔を浮かべている。
　彼が心変わりするのではないかと、ハラハラしている私たちを他所に、リュセさんは相変わらずおかしな独り言を呟いていた。

　「また明日な！」
　「ああ。ちゃんとリュセさんを連れてきてくれよ？」
　「ククッ、わかってるって！」

　笑顔で手を振ったエルヴィスたちが、先に馬車に乗り込む。
　別れの挨拶をしたリュセさんも馬車に乗ろうとしたのだが、ふと足を止めた。

　どうしたのかと首を傾げるシュヴァリエに手招きをし、少しだけ背伸びをする。

　「また明日っ」
　「っ…………」

　
　内緒話をする仕草をみせたリュセさんが……。
　シュヴァリエの頬に……。


　キスをした。


　誰にも見られてはいないと思っているリュセさんだが、この場にいる全員がバッチリと目撃した。

　ぽかんとした顔で頬を押さえているシュヴァリエと、その光景を目撃した我々は、馬車が去った後もしばらくその場で立ち尽くしていた。