婚活パーティーで、国一番の美貌の持ち主と両想いだと発覚したのだが、なにかの間違いか？

リュセ

１１

　流暢に僕の名を呼ぶ声。

　何度練習しても無理だった、と。
　だからリュセと呼びたいと話していたのに……。

　驚きすぎて、僕は目を見開いた。
　そんな僕の反応を見て「大丈夫そう……だな？」と呟いたエルヴィス母様は、ほっと胸を撫で下ろす。

「最初は、もっとバカデカい屋敷に住んでいたんだ。凄い凄いと喜んでくれていたリュセが、階段を見た瞬間に発作を起こしてな。リュセには最上階の一番眺めのいい部屋を用意していたんだが、そのこともあってリュセの部屋を一階に移動させたんだ。それでも、階段が視界に入るだけで気分が悪くなっていたから、今の屋敷に引っ越したんだ」
「っ……そんなことが……っ。僕のせいでっ、ごめんなさいっ」
「いや、全然気にしてない。俺たちがバカデカい屋敷を建てたのには、理由があったからなんだ。別に、テントがあれば野宿だって平気だしな？」

　うんうんと頷くオースティン父様は、商会を立ち上げた時は、すぐにでも崩れ落ちてしまいそうな掘立て小屋に住んでいたと話してくれた。
　きっと僕が気にするとわかっていて、わざわざ話してくれたんだと思う。

　最初に住んでいた屋敷のことを一切覚えていないけれど、僕は迷惑極まりない存在だった。

　でも今は、広い一階建てのお屋敷……。

　申し訳ない気持ちでいっぱいになったけど、僕のためを思って行動してくれたことが嬉しかった。

「それから、背後からリューセイと呼ばれることも苦手だった。俺は声も大きいし、最初はびっくりさせちまったんだと思ってたけど……。そういうわけでもなさそうだった。階段を見た時よりはマシだったが……。それでも、三日は寝込んでいたな？」
「っ、そ、そんなに！？」
「ああ。今はなんともないか？」
「……はい。ただ、母様の発音が良すぎて違和感があるくらい……」

　気にするところはそこか？　といったように、ははっと笑ったエルヴィス母様が、咳払いをする。

「ヨ、コ、ス……カ？」
「っ……」
「ふぅ、言えたな？　実は、こっちの方が苦手なんだ」

　たどたどしくも告げたエルヴィス母様が、照れたようにぽりぽりと指先で頬を掻く。
　こっそり練習していたらしい母様の可愛さに、僕は胸を打たれた。

　完璧です！　と褒めて、拍手をしたけど……。
　パーティーの時、嫌いにならないで欲しいと話していたけど、どこに嫌う要素があったのだろう？

　その疑問が僕の表情に出ていたのか、「まだ隠していることがあるんだ」と告げたエルヴィス母様は、自身を落ち着かせるように深呼吸をした。

「リュセは、ミラジュー王国に来てから一週間程眠りについていたんだ。リュセには、俺たちがすぐに引き取ったと話したが……。本当は、揉めに揉めたんだ。俺たち以外にも、リュセを養子にほしいと願う人が多かったからな？」
「っ……そう、だったんだ……びっくり」
「ああ。でも俺たちは、どうしてもリュセを引き取りたかった。俺もオースティンも、子を授かることができない体だから……」

　エルヴィス母様の言葉に、僕は息を呑んだ。

　てっきり、母様は僕と同じように子を授かる器官を持っていると思っていた。

　……そもそも無理な話だったんだ。

「それで、シュヴァリエ様が動いてくれたんだ。俺たちがリュセという愛おしい子と過ごすことが出来て、親になることが出来たのも、すべてはシュヴァリエ様のおかげなんだ」

　心から感謝していると告げた母様が、深々と頭を下げる。
　隣を見れば、気にしなくてもいいとばかりに微笑む美しい横顔。


　僕が好きになった人は、僕の命を救ってくれただけでなく、素敵な両親にも巡り逢わせてくれた人だった……。