王子の次は師匠が婚約者！？ 最強夫婦になりまして

２９ 小さな芽

　ゆっくり休んでくれと話を締め括ったアリステア様が退出し、エメラルドが戻って来る。
　私の顔を見た瞬間に、満面の笑みを浮かべた。

　「わかっていて話さなかったんだな？」

　恨めしそうにエメラルドを見るが、すっとぼけた顔をされてしまった。

　「話そうとしましたよ？　でも、ちょうどご本人が登場されたので。私から聞くより、辺境伯様から言われた方が、胸キュン案件でしたので」
　「……なにが胸キュンだ」
　「そんな顔で言われても、可愛いとしか思えませんっ！　春が来ましたね？」
　「まだ秋だぞ」

　くすくすと笑うエメラルドが、なぜか私より幸せそうな顔をしているから、なにも言えなくなってしまった。

　話の内容を根掘り葉掘り聞かれて、少しだけ気になっていることを質問することにした。

　「アリステア様が、青が好きだと言っていたんだが……」
　「まあまあまあっ！　両想いだったのですね？」
　「っ、違う！」

　全力で否定したが、エメラルドはうっとりとした表情で手を組んでいた。

　「想い人はいないと言っていただろう」
　「いえ、脈ありです。断言します」
　「……そんなことを言われても、私は」
　「まだラウル殿下のことを？」
　「それはない」

　即座に返答すると、嬉しそうに頷いていた。

　むしろ、私自身があのときの想いが恋だったのかわかっていない。
　ただ、傷付いたのは、良好な関係になれたらと思っていた相手に裏切られたから、と言った方が正しいような気がする。

　そう思ったのは、アリステア様といる時の方が、表情を取り繕えないくらい心を揺さぶられるから。
　
　「こんな気持ちは、初めてだ……」
　
　思わず漏らした言葉にハッとして顔を上げると、エメラルドは愛おしげな眼差しで私を見ていた。

　「お互い、小さな感情が芽生えたばかりなのです。今はその芽が小さくとも、すくすくと育っていくことでしょう。お二人を見ていると、いずれは仲睦まじい関係になる未来が予想出来ます。焦らなくても良いと思いますよ？　だって辺境伯様は、私も驚くほど、クラウディア様を気遣っておられるのですから……」

　優しく告げられて、ゆっくりと頷いた。

　「たまには良いことを言う」
　「たまにって！」
　「アリステア様に失礼な態度を取らないでくれ」

　しゅんとするエメラルドは、本来ならとても礼儀正しい侍女だ。
　今回のことは、私のことを思っての行動だったとわかっているので、優しく緑色の髪を撫でる。

　「でも、正直助かった。自分からは聞けなかっただろうし」
　「っ、はい！　これからも、お役に立てるよう頑張りますっ！」
　「ああ。無茶だけはしないでくれ」
　
　笑顔で和解したが、その後に御者のサントスが、兵士たちに剣術の指導をしたと聞いて、頭を抱えた。

　「もう若くないのだから、無理をするなと伝えておいてくれ」
　「はい。でも、腕の立つ若者五人を相手にしても、余裕だったみたいですよ？」
　「…………もう寝る」

　我が家の使用人たちは、どうしてこうもじっとしていられないのかと頭を抱える。
　だが、明日は早起きをして、アリステア様と手合わせをしようと思っている時点で、そもそも私が一番の問題児だと気付かされた。