王子の次は師匠が婚約者！？ 最強夫婦になりまして

１０ 謝罪

　スアレス侯爵家の広い稽古場で、先程から黙り込んでいる父と対面している。
　父の後ろには、部下である屈強な男達が天を仰いだり、そわそわと落ち着きがない。
　そして私の後ろには、クラレンスを筆頭に、女性の使用人達がずらりと並んでいた。
　まさか当主である父ではなく、私の援護をするように、背後から応援する声を掛けてくれるとは思わなかった。
　
　「クラウディア様なら勝てますわッ！」
　「ええ、ええ！　私達の代表として、ボコボコにしてやって下さいませッ！」
　「セリーヌ様の仇っ！」

　母の事を慕っている使用人達が、さりげなく父を侮辱する。
　その言葉に、父の眉間の皺が深くなった。

　「さっさと始めようか」

　私たちの間に立ったクラレンスが、のほほんとした声を掛け、剣を構える。
　やっちゃえ、と視線で合図され、目を伏せた。


　──力を貸して。


　先程まで晴れていた空に、灰色の雲が覆う。
　ゴォォ──ッと悍しい音を立てて、突風が吹き荒れる。
　私達を囲んでいる者達のざわめきが、一瞬で掻き消された。
　鞘を握りしめ、バチバチッと剣が鳴る。

　自分が思っている以上に、怒り心頭のようだな。
　頭では冷静に考えている反面、身体は炎で焼かれるように熱く滾っていた。

　　一撃で終わらせてやる。

　眩い稲妻が走り、瞼を持ち上げると、肩で大きく息をする父が怯えたように膝をついていた。

　「っ、すまなかった！」

　ガシャンと剣を投げ捨てた音が響く。

　父が戦う前に剣を捨てた姿を初めて目にし、驚いて目を瞬かせる。

　「どうしても、ディアとラウル殿下に幸せになってもらいたかった。それなのにこんなことになって……。怒りの感情を持て余して、ディアにあたってしまった。本当にすまなかった……」

　プライドの高い父が頭を下げて、誠心誠意謝罪していることに驚きを隠せない。
　それは他の者達も同じだったようで、皆が息を呑んでいた。
　
　「ディアがラウル殿下を好ましく思っていることは、私も気付いていた。彼を愛しているなら、なんとしてでも引き止めるべきだったのではないかと思ったんだ」
　「っ、貴方にだけは言われたくない！」

　私が声を荒げると、強風が吹き、父の左頬を引き裂いた。

　母の事を思い出し、怒りの感情が込み上げる。
　ヒィッ、と情けない声を出したジェレミーが、尻餅をついて震え上がる。
　過去に私が打ち負かしたことのある男だ。
　茶色の瞳は、化物を見るような目をしている。
　だが父は、真っ直ぐに私を見ていた。
　
　「失言だった、本当にすまない。ラウル殿下とは婚約を解消出来るように全力を尽くす」

　力強い瞳で見つめられて、ゆっくりと頷いた。
　固唾を飲んで見守る使用人達が、寒さで震えていることに気付き、深呼吸をする。
　
　胸元からハンカチを取り出して、膝をつく父の前まで歩いて行く。
　左頬を流れる血をそっと拭った。
　
　「アリステアにそっくりだな」

　ふっと笑った父の言葉に、僅かに頬が緩んだ。

　灰色の雲がゆったりと流れて行く。
　空が晴れ渡ることはなかったが、雲の隙間からは光が差し込んでいた。