嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

１９２ 警戒心……？

　自室に戻ると、ジルベルトが疲れ切った様子でソファーにドサリと腰掛ける。
　俺は自室なのに、どうしたら良いかわからず、おろおろとしながら突っ立っていた。

　「ファーガス殿下がいてくれたから良かったけど。あいつになにかされたらどうするんだ」
　「っ、なにもされてない。アーノルドならまだしも、ジルのお兄様が俺に危害を加えるなんて……」
　「リオンはあいつのなにを知ってるの？　俺だって全くと言っていいほど関わったことないのに」

　突き放すような言い方をされて、むっと口を尖らせていると、ジルベルトが俺の手を引いて、膝の上に抱き上げる。

　「リオンは警戒心がなさすぎる。俺たちがどれだけ心配してると思ってるんだ」
　「そんなに心配しなくても、大丈夫なのに」
　「……なにそれ。大切な恋人を心配することが、迷惑だってこと？」
　「っ、そうじゃない、けど……」

　怒気を孕む声に、ぐっと涙を堪えていると、ジルベルトが俺のベールを優しく外した。

　「リオンは、クロフォード国で……いや、この世で一番美しい存在なんだ。だから、少しで良いから警戒心を持って欲しい」

　警戒心……？
　なにか企むアーノルドのことを聞いていただけで、別にやましいことなどなにもない。

　それに、ジルベルトが俺を美しいと思っているのは、きっと恋人フィルターがかかっているからだ。
　だって俺からすると、ジルベルトの方が完璧な造形美なんだ。

　「ジルに言われても……」と思わず本音が漏れると、ジルベルトの目付きが鋭くなった。

　「はぁ、あのさ。恋人が二人いる時点で、自分が魅力的なんだってことがわからない？」
　「っ……やっぱり責めてる？　俺がリュカとも、恋人になったから……」

　溜息を吐いて天井を見上げるジルベルト。
　やっぱり俺に恋人が二人いることを、心の底では嫌だと思っていたんだと再確認した。
　俺のために我慢させていたんだなと思うと、申し訳ない気持ちになる。

　「リュカと……お別れしたら、良いの？」
　「っ、今はそういう話じゃないだろ？」
　「じゃあ、どういう話？　全然わかんないっ」

　ジルベルトの膝の上から降りようとすると、腰をガッチリと掴まれる。
　痛みで、うっ、と顔を顰めると、ジルベルトが目を細める。

　「嫌なの？」
　「ちがうっ、痛かっただけ……」
　「っ、ごめんね」

　ハッとして腕の力を弱めたジルベルトに優しく抱き寄せられて、俺は情けない顔でしがみつく。
　じっと見上げていると、困ったように微笑んだジルベルトが口付けてくれる。

　「リオンと関わると、みんな可愛くて優しいリオンに惹かれるんだよ？　アレも例外じゃない」
　「……そんな、誰もがホイホイ俺を好きになるわけないのに」

　ガッと俺の肩を掴んだジルベルトは、額に青筋を立てていた。

　「好きになってるから言ってるんだろ？！」

　なんでわかってくれないんだと、ジルベルトが顔を歪ませる。

　ありえない勘違いをしている。
　きちんと説明しても納得してくれなくて、ついに俺の涙腺が崩壊した。

　「ぅうっ……なって、ないのに……っく……。まだ二回しか話したことない、し……俺みたいな嫌われ者、っ、好きになるわけないのに……っ」

　ぐずぐずと持論を述べると、ジルベルトは困ったように眉を下げて俺を抱き寄せる。

　「怒鳴ってごめん。でも、リオンのことが心配なんだよ……愛してるから……」

　俺の髪を愛でながら耳元で囁くジルベルトは、柔らかな雰囲気だけど、どこか悩ましい。

　「あの人は、欲しいものはどんな手を使ってでも必ず手に入れるような、そんな評判の人なんだよ？　あの人が本気を出して、リオンを横から掻っ攫われたら俺はどうすることも出来ない」
　「っく……俺は、ジルじゃないと、嫌だよ……。でも、いずれは俺のお義兄様に、なるからっ……嫌われてるより、良い印象持ってもらった方が……ジルとの婚約の時に、っく……反対されないかな、って思って……」

　嗚咽を堪える俺の頭に頬ずりをするジルベルトは、ごめん、と呟いた。

　「そんな風に考えてくれてたんだ……。それなのに頭ごなしに怒鳴ってごめんね？　あの人がリオンに近付いてるって、リュカに聞いて……。なにも知らなかったから、ついカッとなった」

　そこでようやく、俺がアシュリー様と関わっていたことを、ジルベルトには話していなかったことに気付いた。
　それは心配してもおかしくないと思った俺は、心から謝罪する。

　「いや。俺のためだったなら、嬉しい。でも、出来ればもう近かないで欲しい」
　「う、うん。でも、挨拶くらいはしてもいい？」
　「…………いいよ」

　かなり間があったけど、本当は挨拶すらして欲しくないみたいだ。

　それから「泣いたから水分補給しないとな？」と珍しくジルベルトが紅茶を入れてくれる。
　少し苦い紅茶を飲んで、二人で顔を見合わせて笑った。
　ジルベルトの気持ちが嬉しかったから、俺はもちろん全部飲んで、おかわりもした。

　アーノルドが襲来してくる可能性が高いことを話し、ジルベルトの守りを強化することに決めた。
　もしアーノルドが何かするとしても、俺に暴力はふるわないはず。
　それに、多分俺の方が強いしな。
　あとは薬の類に気を付けておけば大丈夫だろう。

　護衛を増やすことに決めた俺は、特に心配していなかった。
　アーノルドの狙いが、俺でもジルベルトでもなかったのに──。