嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

ぽんちゃん

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192 警戒心……?

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 自室に戻ると、ジルベルトが疲れ切った様子でソファーにドサリと腰掛ける。
 俺は自室なのに、どうしたら良いかわからず、おろおろとしながら突っ立っていた。

 「ファーガス殿下がいてくれたから良かったけど。あいつになにかされたらどうするんだ」
 「っ、なにもされてない。アーノルドならまだしも、ジルのお兄様が俺に危害を加えるなんて……」
 「リオンはあいつのなにを知ってるの? 俺だって全くと言っていいほど関わったことないのに」

 突き放すような言い方をされて、むっと口を尖らせていると、ジルベルトが俺の手を引いて、膝の上に抱き上げる。

 「リオンは警戒心がなさすぎる。俺たちがどれだけ心配してると思ってるんだ」
 「そんなに心配しなくても、大丈夫なのに」
 「……なにそれ。大切な恋人を心配することが、迷惑だってこと?」
 「っ、そうじゃない、けど……」

 怒気を孕む声に、ぐっと涙を堪えていると、ジルベルトが俺のベールを優しく外した。

 「リオンは、クロフォード国で……いや、この世で一番美しい存在なんだ。だから、少しで良いから警戒心を持って欲しい」

 警戒心……?
 なにか企むアーノルドのことを聞いていただけで、別にやましいことなどなにもない。

 それに、ジルベルトが俺を美しいと思っているのは、きっと恋人フィルターがかかっているからだ。
 だって俺からすると、ジルベルトの方が完璧な造形美なんだ。

 「ジルに言われても……」と思わず本音が漏れると、ジルベルトの目付きが鋭くなった。

 「はぁ、あのさ。恋人が二人いる時点で、自分が魅力的なんだってことがわからない?」
 「っ……やっぱり責めてる? 俺がリュカとも、恋人になったから……」

 溜息を吐いて天井を見上げるジルベルト。
 やっぱり俺に恋人が二人いることを、心の底では嫌だと思っていたんだと再確認した。
 俺のために我慢させていたんだなと思うと、申し訳ない気持ちになる。

 「リュカと……お別れしたら、良いの?」
 「っ、今はそういう話じゃないだろ?」
 「じゃあ、どういう話? 全然わかんないっ」

 ジルベルトの膝の上から降りようとすると、腰をガッチリと掴まれる。
 痛みで、うっ、と顔を顰めると、ジルベルトが目を細める。

 「嫌なの?」
 「ちがうっ、痛かっただけ……」
 「っ、ごめんね」

 ハッとして腕の力を弱めたジルベルトに優しく抱き寄せられて、俺は情けない顔でしがみつく。
 じっと見上げていると、困ったように微笑んだジルベルトが口付けてくれる。

 「リオンと関わると、みんな可愛くて優しいリオンに惹かれるんだよ? アレも例外じゃない」
 「……そんな、誰もがホイホイ俺を好きになるわけないのに」

 ガッと俺の肩を掴んだジルベルトは、額に青筋を立てていた。

 「好きになってるから言ってるんだろ?!」

 なんでわかってくれないんだと、ジルベルトが顔を歪ませる。

 ありえない勘違いをしている。
 きちんと説明しても納得してくれなくて、ついに俺の涙腺が崩壊した。

 「ぅうっ……なって、ないのに……っく……。まだ二回しか話したことない、し……俺みたいな嫌われ者、っ、好きになるわけないのに……っ」

 ぐずぐずと持論を述べると、ジルベルトは困ったように眉を下げて俺を抱き寄せる。

 「怒鳴ってごめん。でも、リオンのことが心配なんだよ……愛してるから……」

 俺の髪を愛でながら耳元で囁くジルベルトは、柔らかな雰囲気だけど、どこか悩ましい。

 「あの人は、欲しいものはどんな手を使ってでも必ず手に入れるような、そんな評判の人なんだよ? あの人が本気を出して、リオンを横から掻っ攫われたら俺はどうすることも出来ない」
 「っく……俺は、ジルじゃないと、嫌だよ……。でも、いずれは俺のお義兄様に、なるからっ……嫌われてるより、良い印象持ってもらった方が……ジルとの婚約の時に、っく……反対されないかな、って思って……」

 嗚咽を堪える俺の頭に頬ずりをするジルベルトは、ごめん、と呟いた。

 「そんな風に考えてくれてたんだ……。それなのに頭ごなしに怒鳴ってごめんね? あの人がリオンに近付いてるって、リュカに聞いて……。なにも知らなかったから、ついカッとなった」

 そこでようやく、俺がアシュリー様と関わっていたことを、ジルベルトには話していなかったことに気付いた。
 それは心配してもおかしくないと思った俺は、心から謝罪する。

 「いや。俺のためだったなら、嬉しい。でも、出来ればもう近かないで欲しい」
 「う、うん。でも、挨拶くらいはしてもいい?」
 「…………いいよ」

 かなり間があったけど、本当は挨拶すらして欲しくないみたいだ。

 それから「泣いたから水分補給しないとな?」と珍しくジルベルトが紅茶を入れてくれる。
 少し苦い紅茶を飲んで、二人で顔を見合わせて笑った。
 ジルベルトの気持ちが嬉しかったから、俺はもちろん全部飲んで、おかわりもした。

 アーノルドが襲来してくる可能性が高いことを話し、ジルベルトの守りを強化することに決めた。
 もしアーノルドが何かするとしても、俺に暴力はふるわないはず。
 それに、多分俺の方が強いしな。
 あとは薬の類に気を付けておけば大丈夫だろう。

 護衛を増やすことに決めた俺は、特に心配していなかった。
 アーノルドの狙いが、俺でもジルベルトでもなかったのに──。









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