嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

１４１ もうどうだっていい リュカ

　
　愛する方の傍を離れ、久しぶりに実家に戻った私は、兄たちの仕事を手伝っていた。
　今まで侍従の仕事しかしていなかったのだから、うまくことを運べず、毎日悪戦苦闘している。
　それでも仕事をしている間は、リオン殿下のことを忘れられる。
　だから私は、一日中仕事に没頭していた。



　気付けば二ヶ月が経過し、仕事にも慣れ始めていた頃──。

　領地の見回りを終えた私の元に、今日も次男のリカルドが、疲れた様子で話しかけてくる。

　「リュカのそのピアス、本物だろう？　家族のため、領民のために、金に替えて欲しい」
　「兄さん……。何度も言ってますよね？　これは私の敬愛する方にいただいたものなんです。それをお金に替えるだなんて……」
　「贅沢するためじゃなく、領民のためなんだ！　少しは領民のことも考えてくれ！」
　
　狡い言い方をするリカルドに、私は溜息を吐くことしかできない。

　口を開けば領民のため、領民のため……。
　私のことはどうでも良いのか？
　それに、このピアスを売るより、他にやれることがあるだろう。
　確かにラピスラズリを売れば、お金にはなるが、それも一時凌ぎにしかならない。
　兄たちもわかっているのだろうが、毎日のように懇願されて、頭がおかしくなりそうだ。

　だからと言って、私は兄たちの前でピアスを外すことはない。
　リオン殿下の傍にいることができなくても、繋がっている気がするから……。

　ピアスを売ることを断固拒否していると、それならば、どこか裕福な家に嫁げと言われる。
　兄たちが、本気で言っていないことくらいわかっている。
　嫁ぎたくないならピアスを手放せ、そう言っているのだ。


◆


　深夜まで仕事をし、遅い時間の夕食を取る。
　
　ここにリオン殿下がいたなら、『残業、ダメ、絶対っ！』と、頬を膨らませていたことだろう。
　それに、食卓には、幸せな気持ちになる、愛情たっぷりの美味しい料理が並んでいる。
　一緒に食事をすることが当たり前になっていたが、主人と食事の席を共にする侍従など、この世に私しかいないだろう。
　質素な料理が不味いわけではないのに、なんの味も感じられない。

　自ら恵まれた環境を手放したというのに、今でもリオン殿下に会いたくて会いたくて、たまらない気持ちになってしまう自分が疎ましい。

　食事が進まない私を眺めていたリカルドが、食いたくないなら食うなと、溜息を吐いた。
　そして今日もまた、金のために嫁げと話をされ、なにもかもどうでも良くなった私は、頷いていた。

　「わかりました。ペロス男爵家に嫁ぎます」
　「っ！　リュカ！」
　「本気か？　あの男は、加虐性愛者で何人も愛人がいるんだぞ？」
　「かまいません。領民のためですから」

　嫌味のように言ってやると、兄二人が顔を歪めて唸り声を上げる。

　「なんでそこまでして……。それは誰にもらったんだ？　リオン殿下か？」
　「ええ、それが何か？」
　「リオン殿下といえば、傍若無人の我儘王子だろう？　湯水のように金を使って、気に食わないことがあれば暴力で解決して、陛下もそんな野蛮な男を放置しているし。そんな奴に…………ヒッ！」
　
　関わったこともないくせに、私の愛する人の何を知っていると言うのだ。
　ペラペラとデタラメを並べるリカルドの口を縫い付けてやろうか。

　「ま、まあまあ、リュカ、落ち着いて……」
　「私は落ち着いていますよ？」
　「そ、そうか……。でも、私もリオン殿下とは会ったことはないが、悪い噂しか聞いたことがない。それに、リュカも言っていたじゃないか。リオン殿下は我儘でどうしようもないって……」

　病でやつれた兄のリリベルクは、心底わからないといった様子で眉を下げる。

　「悪評は、昔のリオン殿下です。今の彼は全くの別人です。弱き者に手を差し伸べて、痛みを分かちあえる……そんな素晴らしい方です」
　「そうなのか……。リュカが言うのだから、素敵な人なんだろう。私も一度ご挨拶してみたいな」

　憤慨していた私も、リリベルクの言葉に心を落ち着かせて微笑んだ。

　「このピアスは、彼から特別に戴いたものなんです。友人四人でブレスレットを作ったのですが、侍従の仕事中はブレスレットが邪魔になるからと、わざわざ配慮していただいたのです。彼にとっては普通のことだったのかもしれませんが、私はそのお気遣いが嬉しかったのです。それに、困った時は売って良いとも言われました」
　「っ、それなら！」
　「一時凌ぎのお金のために、私は大切な思い出まで売りたくありません。そんなことをするくらいなら、加虐性愛者だろうが、愛人がいようが、容姿が醜いジジイだろうが、嫁ぐことを選びます」

　結局、兄たちは決意の固い私に、それ以上何も言ってこなかった。
　でも、経営が圧迫しているのは事実。
　ギリギリまで粘ってみたが、もうペロス男爵家に資金援助してもらうしか道はない。
　私は、自らペロス男爵家に嫁ぐと告げた。

　最初は反対されたものの、もう残す手はないと、最後は申し訳ないと、兄二人に頭を下げられた。

　別に気にしなくて良い。
　相手がリオン殿下でないなら、誰に嫁ごうがどうだって良いのだから……。