嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

７２ 失敗作の使い道 元料理長

　大通りから少し離れた場所に、ひっそりと建つレストラン『フェデフルー』。
　王宮料理長を務めていた私──バッカスと、愛する妻の城である。
　三年前に開店した当初は大盛況だったものの、とある理由から、現在はディナータイムのみの営業となっている。

　「今日は特別なお客様がいらっしゃるから、僕も下準備を手伝った方が良いかな？」

　少し張った腹を優しくさすりながら話す、私の愛する妻のセレス。
　そんなことはしなくても良いと言いたいところなのだが、お願いすることにした。

　なにせ今日は、王宮から使者が訪れるのだから。

　伸びた茶色の髪を高い位置で結び、くるくると動き回る妻。
　身篭っているのだから少しは落ち着いて欲しいのだが、そうは言っていられない状況だ。
　王宮で給仕の仕事をしていた時とは違い、仕事量も増えているというのに、妻は文句一つ言わない。
　愛らしい姿を眺めながら、申し訳ない気持ちでいっぱいになっていた。



◆



　「私の失敗作を、レシピ登録……ですか？」

　三年ぶりに顔を合わせた、ワインレッドの髪が印象的なお方が、爽やかな笑みで頷いた。

　私の恩人でもあるファーガス第二王子殿下の側近──アベル・ラッセル様。
　彼が私の店を訪れたのは、私が王宮料理長だった際に作った失敗作のソースを、是非レシピ登録して欲しいとのことだった。

　使い道のない失敗作のソースを、レシピ登録などするつもりはない。
　私の不名誉となるだけなのだが、ファーガス殿下の頼みならば話は別だ。

　仮に登録するとしても、文一つで済ませることが出来るのに、わざわざ足を運んで下さったのだ。
　勝手にレシピ登録して下さって構わないのだが、ファーガス殿下は本当に律儀なお方である。

　「話はわかりましたが、なぜティルソンまで？」
　
　アベル様の隣で不敵な笑みを浮かべている大柄な男は、護衛ではなく、現在の王宮料理長だ。
　
　とりあえず厨房を貸してくれとだけ言った、旧友のティルソンと共に、奥の厨房に向かった。

　「セレスさんが妊娠したんですよね？　おめでとうございます」
　「ああ、わざわざそれを言いに？」
　「ふふふふふ……。あるお方からのご依頼で、私が参上したんですよ」
　
　料理に関しては誰にも負けるつもりはないと、いつも私と競い合っていた仏頂面の男が、珍しく笑みを浮かべていた。

　現在、王宮には、プライドの高いティルソンが、心から尊敬する凄腕の料理人がいるらしい。
　どんな人物なのか気になるところだが、その人が私に子が出来たことを祝福してくれているそうだ。

　既に辞職している私とは無関係のはずなのだが、なぜ私を知っているのだろうか？
　まあ、元王宮料理長として、料理人の間では有名ではあったから、私の信者なのかもしれない。
　
　そうこう考えているうちに、ティルソンがデカすぎる手で、手慣れた様子で料理を作る。
　安価な芋で作ったタネに、粉と卵とパン屑をまぶし、大量の油が入った鍋に投入した。

　「っ…………なんと良い香りなんだッ」

　嗅いだことのない、香ばしい匂いが厨房内に充満する。

　「『コロッケ』という料理です。まずは、食べてみて下さい」
　「あ、ああ……」

　手に取るのも躊躇するような残念な見た目だが、私の口内には唾が溜まっていた。

　だが、ティルソンが作ったものなら、きっとそこまで酷い味ではないはずだ。

　恐る恐る口に入れると、サクッと良い音が鳴る。
　ほくほくとした芋がたまらなく美味だ。
　マイナスなビジュアルを凌駕する味に、私の手は止まらなくなってしまう。
　初めての食感に感動して、もう一つ食べようと手を伸ばす。

　油で揚げるという手法は、誰も思いつかない発想だ。
　我々の常識を覆す作品に、天才料理人が現れたのだと確信した。
　コロッケとやらは、間違いなく飛ぶように売れるだろう。
　あのティルソンが、他の料理人を『師匠』と呼ぶことも頷ける一品だった。

　どんな人物なのかと問いかけようとすると、なにを思ったのか、ティルソンが最高傑作に私の失敗作のソースをかけ始めたのだ。

　「なんでそんな勿体無いことをッ！！」
　「いいからいいから」
　「あぐっ……！？！？」
　「最高な組み合わせでしょう？」
　
　無理やりコロッケとやらを口につっこまれて、目を見開いた。

　「っ…………美味だ…………」

　そのままでも最高に旨かったが、私の失敗作のソースが良い味を出しているではないかっ。

　愛する妻が妊娠したと報告を受けた時と、同じくらい感動している。
　失敗作のソースのレシピは、私のレシピ帳に残っていたはずだ。
　今すぐ登録しなければと、回らない頭をなんとか動かした。