嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

５０ ほっこりを

　昼前に目が覚めると、どんよりとした雰囲気のリュカが、だだっ広い部屋の隅で佇んでいた。

　「おはよ」
　「……おはようございます」

　追い詰められたような表情のリュカに、俺は明るく話しかける。

　「朝食食べ損ねたからお腹空いたな。今日の昼食、なんだろ？　肉が食べたいな～」

　俺の着替えをするために近づいてきたリュカは、普段は俺の許可なくテキパキと動くのに、俺の服に手を伸ばそうとして引っ込めた。

　……俺に触りたくないということか？　

　そりゃそうだよな。
　無理やりキスしたんだから。

　溜息が出そうになるのを堪え、クローゼットの中を漁って、勝手に服を用意した。
　今の俺は王族だから、いつも着替えはリュカに手伝ってもらっていたけど、別に一人でも出来る。
　ガウンを脱ぎ捨てて服を着替えると、暗い表情のリュカが俺の脱いだガウンを回収する。
　
　ぎこちない空気で昼食の席に向かうと、俺の分だけ肉料理が一品多く運ばれて来る。
　あんなにお腹が空いていたのに、今は全く食べたいと思わなかった。
　
　はぁっと溜息が溢れると、隣に座っていたセオドル兄様が俺の顔を覗き込む。
　朝からキラキラとした大きな瞳が眩しくて、俺は目を細めた。

　「リオン？　悩み事？」
　「えぇ、まあ……」
　「青春だな。悩んで悩んで悩みまくって、それでも答えが出ないなら……」
　「出ないなら？」
　「可愛い子を取っ捕まえて、一発決めろ！」
　
　したり顔のセオドル兄様に、俺は白目を剥いた。

　「セオ兄様の話を、真面目に聞いた俺が馬鹿でした……」

　ガックリと項垂れると、セオドル兄様はけらけらと笑いながらコロッケパンにかぶりつく。

　コロッケをお気に召して、毎食食べているセオドル兄様は、地味色の料理に抵抗がなくなったらしい。
　フライドポテトをお上品に口に運び続ける兄様を見つめ、茶色革命が成功したことを嬉しく思うのに、俺の気分は晴れなかった。



　それから部屋に篭り、ラピスラズリで作るアクセサリーを、どんな形のものにするかを考えていた。

　絵を描くセンスが壊滅的な俺。
　描いていた紙をグシャグシャにして、ゴミ箱にぶん投げる。

　リュカに髪を結ってもらうことなく、真っ直ぐに伸びる黒髪は心底鬱陶しい。
　結ってもらわなくて良いように、短く切ってしまおうか。
　ロン毛の俺がマッシュヘアやツーブロックにしたら、みんなびっくりしそうだな。

　想像して小さく笑うが、俺が日本人だった時の記憶を思い出した日……。
　リュカに髪を切ることは絶対にダメだと、必死な形相で言われたことを思い出す。

　「別に、リュカの言いなりになる必要なんてないのにな……」

　手入れの行き届いた黒髪を、くるくると弄びながら呟いた。
　そういえば、俺の髪を気に入っている人がもう一人いたことを思い出す。

　「ジルベルト、ちゃんと飯食ったのかな？」

　ファーガス兄様の名で仕事を依頼しているから、きっと虐待はされていないはず。
　コロッケパンも奪われることはなかったと思う。

　現在、リュカが率先してジルベルトの仕事部屋を整えてくれており、明日には出勤予定だ。
　それまでどうしても待てない俺は、書類を纏めて厨房に向かった。

　
◆


　「リオン殿下っ！　どうして私のいない日に──」
　「今日も茶色革命だッ！」

　俺の顔を見た瞬間、文句を言い出すオレンジ頭に先手を打つ。
　ぱあっと顔を綻ばせる盗賊野郎の扱いには、随分と慣れていた。

　「実は、醤油……えっと、東方の商人から買っていたものが、俺の求めていた調味料だったんだ！」
　「なんと！　あの液体がですか？！　てっきり鑑賞用かと」
　「……鑑賞用？」

　俺にぴったりと張り付き、謎の発言をするティルソン料理長。
　話を聞けば、黒は神聖な色だから、口に入れることは恐れ多いらしい。
　地味色に分類されるのは茶色であって、黒ではないと熱く語られた。

　俺には似た色に見えると思いながら、醤油を大量に取り寄せて欲しい旨を伝え、冷蔵庫の中の肉を眺める。
　鶏肉に手を伸ばしたが、ジルベルトの境遇を思い出した俺は、豚肉に切り替えた。

　「あとは芋と玉ねぎと人参を……」
　「また芋ですか！？」
　「俺は芋が好きなんだっ！」
　「……に、似合わない」

　失礼極まりない料理長をスルーし、しらたきを探すが、案の定なかった。

　クロフォード国では、芋といえば、貧困層の者たちが食べるものという認識だ。
　王族の俺が、安価な芋を好物だと告げたことは、相当衝撃的なことだったらしい。
　だが、みんなもコロッケやフライドポテトを好きになっているからか、厨房には大量の芋が用意されていた。

　ジルベルトにほっこりとした料理を食べさせたいと願う俺は、肉じゃがを作り始めることにした。