嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

ぽんちゃん

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43 昔のような気持ち ジルベルト

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 信じられなくて使用人たちに話を聞けば、その時に真実を伝えられた。

 俺の容姿は母親に似ているから、存在しているだけで罪なのだと……。

 俺に良くしてくれていた使用人たちを、アーノルドの手によって全員解雇させられ、リオンと会うことが出来なくなってしまった。

 でも、それも仕方がないと思った。
 俺が逆の立場だったら、憎いと思うはずだから。

 使用人の仕事を放棄した母親の代わりに、俺も働けと言われるようになり、使用人の真似事が始まった。
 きちんと仕事をしたとしても、難癖をつけられて鞭で打たれる。
 使用人に混ざって、俺に鞭を打つアーノルドの笑みは、それはそれは醜かった。

 俺が痛がると喜ぶから、なるべく感情を表に出さないようになっていった。
 
 そして、どうしてもリオンの気を引きたいアーノルドが、自分は不治の病だと偽り、俺に虐められるようになったと嘘をついた。
 素直なリオンは、アーノルドの話を信じて、俺を嫌悪するようになっていた。

 それでアーノルドの気が済むのならと、俺は否定しなかった。
 リオンと友達にすらなれないのなら、もうなにもかもどうでも良かったんだ。

 だから残された俺は、母親の罪を償うつもりで、アーノルドにされること全てを受け入れてきた。
 だが、今はそれで本当に良かったのかと、自分の行動に疑問を抱いてしまっている。

 今までの俺の人生が、無駄だったような気持ちになってしまった。
 
 それでも、今の現状から抜け出せる術はないし、一生このままで良いと思っていた。
 それなのに、俺を虐げていた相手に縋り付きたくなってしまっている。

 でも、今までのことを思うと、リオンのことを心から信用出来ない。

 ……いや。
 信用して、なにかのきっかけで、また昔のように憎悪に満ちた目を向けられることが……怖い。



 ◆



 「そろそろ使用人たちが起きてくる時間ですので、帰られた方が良いかと……」
 
 俺がリンネス公爵家の使用人たちに、雑用を押し付けられている姿を見せたくない。
 そんな情けない姿を晒して、リオンに同情されたくない。

 そう思って淡々と伝えると、不満げに口を尖らせて、可愛いお顔を見せてくる。
 神秘的な黒曜石のような瞳を潤わせて、上目遣いをしてくるリオン・クロフォード。
 アーノルドに似た仕草をしてくるのだが、比べ物にならないくらい……可愛い。

 いつも威張り散らしていたリオンに対して、また昔のような気持ちになるとは思わなかった。

 「やだっ」
 「……リオン殿下」
 「っ、敬語もやだっ」

 そう言って、ぎゅっと可愛らしく抱きついてくるのを、やめてもらってもよろしいでしょうか?

 雑に髪を掻くと、パッと顔を上げたリオンが、泣きそうな顔で「ごめん」と謝ってくる。
 リオンの口から謝罪されることに慣れない俺は、視線を彷徨わせた。

 以前とはまるで別人なんだが、ずっと今のリオンでいて欲しい。

 もう一度、友人になれたような気持ちになっている俺は、慌ててかぶりを振る。
 リンネス家を滅茶苦茶にした罪深い人の息子である俺に、友人なんて贅沢だ。

 「難しいことだってわかってる……。もし、ジルベルトが許してくれる日が来るなら……。その時は、俺はジルベルトの友人になりたい……」

 心からそう思っているような、真剣な瞳で見つめられる。

 ……嬉しい。

 でも、俺は何も言えなかった。
 そんな俺を見て慌てて謝るリオンは、命令しているわけじゃないと首を振る。

 「友人になれなくても良い。ただ、こうしてまた、逢いたい……」

 尻すぼみになる声に小さく頷くと、リオンが嬉しそうに頬を緩める。

 無言で見つめ合う時間が、恥ずかしいのに心地良くて、胸が熱くなった。
 先に視線を逸らしたリオンは、もじもじとしながは俺の手を握る。

 「い、嫌がらせは、もう、終わりか?」
 「………」
 「十年分たまっているんだっ。もっと、した方が、良いと思う……」

 口付けを強請ってくるリオンに、頭を抱える。

 これ以上俺の心を乱さないで欲しいのに、俺の手は、すべすべとした頬を撫でていた。
 親指で下唇をなぞると、恥ずかしそうに目を伏せるリオンの頬が熱くなる。
 
 本気で嫌がらせだと思っていそうなリオンだが、決して嫌がらせを受けるような顔じゃない。
 
 「ほんと馬鹿」
 「っ、ン……」

 王子を罵る俺は、噛み付くように口付けていた。

 舌を差し込むと、ぴくんと体が反応していたが、吸いつかれた。
 飽きもせずに、俺と深い口付けをし続けるリオンが可愛くて、気付けば掻き抱いていた。

 小窓から覗く朝の光を浴びて離れる。

 目をとろんとさせて、もう少ししたいとでも言いたげなリオンに、自然と口角が上がる。

 「十年分の嫌がらせを、一日で終わらせる気?」
 「っ……ち、違うっ。あ、あと十年するっ」
 「それなら今日はもう終わりな?」
 「う、うん……」

 素直に引き下がったことに笑いそうになったが、また逢いにくると告げたリオンを見送った。
 それからすぐに使用人が呼びに来て、いつもと変わらない日常が始まった。

 でも俺の心は、あの頃と同じように温かかった。











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