怪盗K.N.J.の犯行

怪盗K.N.J.の犯行

××県警察署。
ここに、険しい形相で腕を組み、窓の外を眺める一人の男がいた。

おお同志よ……お主もようやく目が覚めたのだな。
お主を待つ時間は永遠にも近しく感じたぞ。まるで時の狭間に迷い込んだかのようだった……。
……ん？お前は誰かだと？
ふっ……まぁ俺を知らなくとも無理はない。
俺は漆黒の翼を持って生まれた、そう、堕天使。今は人間を装い闇の組織にて、魔王の力をこの手中に治めるべく日々、

「なーに独りでブツブツ言ってんすか、黒羽警部」

険しい面持ちをした男は、唐突にパコン、と丸められた雑誌で、その頭を叩かれた。
ぐはぁっ！！とまるで血反吐でも吐いたかのような演技で口元を抑え、膝から崩れ落ちた男に、叩いた張本人は大きなため息を吐く。
肩で荒く息をする男は丸めた雑誌を持つ女を下から睨み上げた。

「貴様……光り輝く森にて生を受けし者よ……！この俺を裏切るというのか……！」

「いい加減、ふつーに金森って呼んでくれませんかね……。
ホント、よく飽きないですねそのしゃべり方」

自分の肩をポンポン、と雑誌で叩きながら、金森という女性はもう一度、深いため息を吐いた。
彼女、金森警部補にとって黒羽は上司に当たる。
いくら性格、話し方、リアクションがうざくとも、彼女にとって彼は業務上、避けては通れない存在だった。

「この間の事件資料、目通してくれてるんですよね？」

半眼で見下ろす金森。
先程まで彼女を睨んでいた黒羽は、すっ、とその左眼に右手を翳した。

「ふっ……俺を誰だと思っている……。
この封印されし邪眼を持ってすればあんなものものの五秒で「はいまだ見てないならさっさと見るー。帰れなくても知らないですよ」

再びパコン、と金森が黒羽の頭を叩いた。
またまた大袈裟に倒れた黒羽は、床に平伏し恨めしそうな目で金森を睨んだ。
しかし金森はその眼力を物ともせず、トントン、と彼のデスクの上のファイルを指で叩いた。

「私今日日勤なんで18時に帰りますからね。明日の会議までにはちゃんとーー」

途中でぴたっ、と金森の動きが止まった。
呆れ返っていた表情が、訝しげなものに変わる。
黒羽もその変化を感じ取ったのか、どうした、と倒れたままだった身を起こした。

「いや……これ何だろうと思っただけです」

黒羽のデスクの上には、金森が積み上げた事件資料のファイルが積み上がっている。
その下から、宛名のないメッセージカードがはみ出していたのだ。
何だこれは、と黒羽も眉を顰めて手に取る。
そこにはこう、書かれていた。


『空が赤く染まりし頃、貴方様の大切な力を、盗みに参ります                    怪盗K.N.J.』


一瞬の間を置いて、黒羽が息を呑んだ。

「ななな何だこれは……！」

黒羽の目はこれでもかと見開かれ、メッセージカードを持つ手もわなわなと震えている。
メッセージを覗き込んだ金森は、は？と素っ頓狂な声を上げた。

「この俺に……犯行予告だと……！
命知らずなやつめ……この俺を怒らせたことを後悔するがいい、返り討ちにしてやる……！」

怒りに窓の外を睨む黒羽。誰かいるわけでもなしに、と金森は思ったが、突っ込むだけ無駄だ。敢えてスルーを選ぶ。

「怪盗K.N.J.って何ですかね？聞いたことない。しかも警部の大切な力って？よく分からない悪戯ですね」

空が赤く染まりし頃、は簡単。夕方のことだ。少し肌寒くなってきた秋の始め、まさに今これから、暮れ始める時間だ。
大切な力、と黒羽は顎に手を当て呟くと、すぐにハッとして狼狽え始めた。

「まさか……この俺の邪眼を狙いに……！？それか、この左手に封じた古の竜の力か……！？
いやしかし、この力を手に入れたとして扱える者などこの世には……」

再び、黒羽はブツブツと何か独り言を言い始める。
また始まった、と金森は本日何度目か分からないため息を吐いた。
この上司、どうしたものかと、言いたげなその目は、散らかった黒羽のデスクに向けられた。

「む……空が赤く染まりし頃……」

黒羽が窓の外を見やる。
ビルの隙間から、オレンジと赤色が馴染みだした、青空が覗いている。
怪盗K.N.J.……、と黒羽は独りでに呟くが、そんな黒羽のことは完全無視で、金森はその背中にあの、と声をかけた。

「ちょっと警部。これ、一週間前の書類、もしかしてまだ全然見てないんじゃないですか？」

机の隅で束に置かれた紙を、金森が指した。
ぎくっと大きく肩を揺らした黒羽は、振り向かない。
この上司は、自分が散々溜めた仕事を、期限ギリギリになると度々金森に振ってきていた。
経験則からくる嫌な予感に、金森は顔を歪めて、低く問う。

「まさか……手伝え、とか、言いませんよねぇ？」

黒羽はふっ、と小さく笑って、金森を振り返った。

「■り■く■にて■を■けし■よ……。
こんなもの、この■の■■を■ってすればすぐに……！

……？」

再び左眼に手を翳した黒羽だったが、その異変には、すぐさま二人とも気付いた。
突然、黒羽の言葉の節々が、途切れ途切れになってしまったのだ。

「なんだこれは！■■どういうことだ！？」

「え？あれ、普通に喋った」

「どこが■■だ、■り■く■にて■を■けし■よ！」

「あ、途切れまくってますね」

もうお気付きだろうか。
しかしこの二人はまだ気付かない。
声を荒らげる黒羽と、一方落ち着いた金森のやり取りは続く。

「警部、さっき『ーーりーーーくーーにてーーをーけしーーよ』って二回言いましたけど、何て言ってるんですか？」

「■を■けたことを。お■の■■に■まっているだろうが！」

「うーん怒ってるけど全然何言ってるか分からない」

金森は腕を組んで首を傾げる。
一方で、黒羽の直感は何かに気付き始めたようだ。
金森を指さして、彼は一語ずつ、はっきりと話はじめた。

「ひ、か、り、か、が、や、く、も、り、に、て、せ、い、を、う、け、し、も、の、よ！！」

「はい？」

やたらゆっくりと呼ばれて、金森は思わず返事をしてしまった。これは失態、と彼女は口を抑える。
黒羽はもう一回、と言うかのように指を立てると、今度はいつも通りに口を動かし始めた。

「■り■やく■にて■を■けし■よ！！」

その様子に金森はぱちぱちと瞬きを繰り返す。
そして、あー……、と低く呟くと、メッセージカードを手に取った。


『空が赤く染まりし頃、貴方様の大切な力を、盗みに参ります                    怪盗K.N.J.』


「怪盗K.N.J.……ってまさか……漢字……？」

なんて安直な。
しかし、うんうん、と黒羽は黙って頷いている。
えー……、と金森は呆れる一方で、じわじわと込み上げてくる笑いをどうしても堪えられなかった。

なるほど、天晴れだ怪盗K.N.J.。
大切な力とはそういうことか。
これで黒羽はもう、左眼の邪眼も封印されし古の竜の力も使えない。

隣で黒羽は途切れ途切れの言葉で憤慨しているが、何を言っているかは全く分からない。
だけど金森は、初めてこの上司を目の前に愉快な気持ちになり、しばらく笑い続けていた。

「■り■やく■にて■を■けし■よ！いつまで■っている！！」

「あははは！いやぁ、中々やりますねぇ、怪盗K.N.J.。
これは捕まえるのに苦労しそうだ」

あはは、と未だに笑いながら、金森は黒羽を無視し、自分のデスクに戻って荷物をまとめ始める。
そして鞄を手にすると、黒羽を向き直った。

「じゃ、私帰りますんで、急ぎの書類だけお願いしますね」

そう言って緩く敬礼すると、金森は黒羽に踵を返した。
しかし、あ、と思い出したかのように振り返って、肩越しににやりと笑う。

「早くその厨二病治すか、怪盗K.N.J.捕まえるかしてくださいね」

出来れば前者で、と言い残して、金森は逃げるように颯爽と部屋を後にした。
黒羽の、声にならない怒りの四文字が響き渡ったが、当の本人は気付かないまま、鼻歌を歌いながら帰路に着くのであった。


数日後、黒羽警部による怪盗K.N.J.追走劇が始まるのだが、彼が語るこのお話は、今語るとひらがなだけになってしまうので、まだ記さないでおくことにしよう。