ど天然田舎令嬢は都会で運命の恋がしたい！

第三章

64 アリソンの執務室にて

「それで？誤解されたまま、とりあえずエスコートのOKだけもらえたわけね。誤解されたまま」
「おい、なぜ2回言った？」
「面白いからよ」
「お嬢が申し訳ありません。誤解されたままのパーカー卿」
「お前もなかなかだな…」

　例のごとくアリソンの執務室に集まったアリソンとウォーレン。いつもと違うのは、研修中のルークがいることくらいだ。

「ま、それはさておき…」
「さておくな！ファインズ卿は、どうやってあの鈍感娘に自分を意識させたんだ」
「んもう、話の腰を折らないでくれるかしら？あなたの努力不足じゃない？」
「僕が思った事を言ってもいいですか？」

　額に手を当てて嘆くウォーレンに、見かねたルークが申し出る。

「なんだ！？」
「パーカー卿って、態度では積極的に好意を示してますけど、肝心の言葉がいっさいないんですよ。お嬢くらいの鈍感娘に、態度で察しろは絶対に無理です。絶対にです」
「お前も、2回言うのか…」
「大事な事ですから」
「あらウィン、まさかまだ気持ちを伝えもしていないの？」
「はい。パーカー卿は肝心な言葉はいつもひよって、言えないでいますね」
「情けない次期公爵ねぇ」
「まったくです」
「辛辣！」

　二人にイジられたウォーレンは、肩を落として長椅子に腰掛けると、待っていたかのようにアリソンはその目の前に書類の束を置いた。

「これは？」
「集めた証拠よ。例の件」
「もう揃ったのか？」
「ええ。どこかの誰かさんがまごまごしている間にね。この子、なかなか優秀よ」
「お褒めに預かり光栄です」
「ローザのお気に入りじゃなければ、引き抜きたいくらいだわ。研修の名目で、パスカリーノ家から来てもらってるけど、研修なんてほとんど必要ないくらいだと報告を受けているわよ」
「一体何の研修…いや、聞くのはやめておこう。聞いてはいけない気がする」

　黒い笑みを浮かべるアリソンとルークを尻目に、ウォーレンは渡された書類に集中した。
　目を通していくうちに、ウォーレンの顔がだんだんと険しくなっていく。

「まさか、裏でこんな事をしていたとはな…」
「取り立てて目立つ印象はない家だったんだけどねぇ。娘にしろ当主にしろ」
「これを見る限りは、当主の方はかなりの野心家の様だがな」
「まあ、取りあえずはこれで準備も整ったわ」
「あとは舞踏会を待つだけだな」

　アリソンとウォーレンは、ルークが淹れたお茶に口をつける。渋い味が口いっぱいに広がって、二人は思わず顔をしかめる。

「…お茶はまだ研修が必要ね」