ど天然田舎令嬢は都会で運命の恋がしたい！

第三章

51 恋煩い

　部屋に戻ったウォーレンは、未だに窓辺の椅子に蹲るロザリンドに声を掛けた。未婚の男女を二人きりにはさせられないので、ルーシーとルークも部屋の隅で待機している。

「らしくないぞ。いつもの明るさはどこに置いてきたんだ？」
「…そうね」

　ロザリンドはちらりとウォーレンの方を見るが、すぐに窓の外に視線を戻した。
　窓からは庭が見える。中央に大型の四阿があり、屋根の下にはティータイムを楽しめるようにテーブルセットが設えてあった。

「あの四阿でよくお茶をしたのよ。トマス様とジュリア様と、3人で」
「ああ」
「すごく楽しい時間だったの」
「そうか」
「大好きな人と、お友達と過ごすって何て素敵なんだろうって。幸せだなって思ってたの」
「うん」
「思ってたのは…わたくしだけだったの？」

　ロザリンドは話しながら、そのエメラルドの大きな瞳からポロポロと涙を流す。ウォーレンはロザリンドの頭をポンポンと優しく撫でながら話を聞いた。

「お土産、全然喜んで貰えなかったの。ジュリア様には渡せもしなかったわ…。選んでいる時はあんなに楽しくて、喜んでもらえるかしら？って想像するだけで嬉しかったのに」

　アランドルベルムの街で楽しそうにお土産を選んでいたロザリンドは、その間ずっとトマスやジュリアの話をしていた。
　その事を思い出すと、ウォーレンはトマスとジュリアに対して無性に腹が立ってきた。いつもの元気がなく、しょんぼりと肩を落とすその後ろ姿が、『こんなに華奢だったか？』とひどく頼りなく感じた。

　その後も、アリソンとウォーレンはパスカリーノ辺境伯タウンハウスを訪ねて、ロザリンドを励ましたり、庭に連れ出したりして、なんとか元気付けようとした。そのお陰でロザリンドは多少笑顔を取り戻してきた。

　そしてウォーレンは、そんなロザリンドを見ると沸き起こる感情に、自分の中で説明がつかず、ラッシュブルック公爵家を訪ねた。

　公爵家でアリソンの執務室に案内されるやいなや、ウォーレンはアリソンへ駆け寄った。

「アリー！大変だ！」
「何よ？」

　書類に目を通していたアリソンがチラッとウォーレンを一瞥する。

「アリー、俺はおかしいのかもしれない」
「多少おかしいのは前からよ。安心しなさい」
「ロザリンド嬢が、可愛く見えるんだ…」
「はぁ？ローザは最初から可愛いでしょう？今更何言ってるの？」
「いや、見目が可愛らしい事はわかっていたが、ほら、内側から溢れ出る野生感というか、逞しさというか、なんかギャップが残念な感じだったろう？それがなんと言うか、こう、最近は庇護欲をそそられると言うか…とにかく気になって仕方ないんだ！」
「…詳しく話してちょうだい」　

　ウォーレンはここ最近、ロザリンドと話していると沸き起こるある感情について、アリソンに話し始める。アリソンは「ふむふむ」と時折質問を交えてその話を聞いていた。

「なるほどね。つまり、ウィンはローザを見ていると、たまにものすごく抱きしめたくなったり、悲しくて涙を流していたら、その原因を許せないと感じたり、とにかくひたすら甘やかしたりしたくなると」
「…あ、ああ。まとめるとそうなるのか？」
「ウィン…、それを世間では恋と言うのよ…」
「な！え！？恋？俺が？ロザリンド嬢に！？」

　狼狽えるウォーレンを見て、『ここにもいたのね、恋煩い』とアリソンはニヤリと笑った。