ど天然田舎令嬢は都会で運命の恋がしたい！

第二章

32 蒼いトンネルの先で

　どこまでも晴れ渡る青空。日差しも穏やかな冬の朝。ロザリンド達は厩舎にいた。
　いつもの様なデイドレスとは違い、毛皮の帽子と防寒用の厚手のジャケット、ジョドパーズを着用し、男性用の乗馬服の様な装いのロザリンドとアリソンを、ウォーレンはしげしげと見つめる。

「へぇ、令嬢のそんな装いもなかなかいいもんだなぁ。これ特注？」
「お黙り、変態」
「ちょっ！変態とはなんだ！変態とは！」
「視線が不愉快なのよ」
「まあまあ。でもわたくしの乗馬服が着れてよかったわ！よく似合ってるわよアリー！」
「そう？ローザもよく似合ってるわ！今度男装でお茶をするのも楽しそうね」
「……この扱いの差だよ」

　各々、馬に跨った3人。昨日の今日だが、早速、馬で遠乗りに出ることにしたのだ。
　ランチをバスケットに詰めて、それぞれの馬に載せ、森を抜けた先の丘陵地帯まで行く予定だ。

「森で逸れないように、しっかり着いてきてね！」
「「了解」」

　ロザリンドの合図で走り出す。万が一獣に遭遇した時の為に、ロザリンドはクロスボウを、ウォーレンは銃を背負っている。

「それにしても、いい天気ね！遠乗り日和だわ！」
「俺は風が冷たい…」
「まったく、次期公爵様は軟弱ねー」

　3人は森の中を通る街道を緩やかな速度で進む。途中、脇から伸びる小径に入ると、ロザリンドを先頭に縦一列となり、丘陵地帯を目指して森を一気に駆け抜けた。
　鬱蒼と茂っていた蒼い木々のトンネルを抜け、視界がパッと開けると、目に飛び込んできた光景に思わず声を上げた。


「何、これ……？何があったの？」
「事故…ではなさそうだな。一先ず怪我人がいないか確認しよう！」

　森を抜けた先の道で、1台の馬車が横転していた。傍らには馬車を引いていたと思われる馬が、足や身体から血を流しながら1頭倒れている。恐らくもう息を引き取っているように見えた。

「これは、刃物でつけられた傷ね…。何て酷いことを…」

　ロザリンドが倒れている馬を確認し、目を伏せると、横転した馬車を確認しに行ったウォーレンから呼ばれる。

「二人とも！手を貸してくれ！まだ息がある！」

　ロザリンドとアリソンが馬車に駆け付けると、車内には3人の人影があった。恐らく家族だろうか、成人の男女と10歳くらいの少年。少年を守るように、折り重なっていた。
　3人とも息はあるようだが、男性と女性が少年に覆い被さる様に気を失っており、一刻も早く救出した方が良さそうだった。

「上の二人をとにかく外に出すんだ！」
「わかったわ！」

　ウォーレンが男性を抱え起こし、馬車の外に横たえると、ロザリンドとアリソンで女性を動かす。
　下にいた少年は息を切らしながらも、意識がある様で、ガクガクと両腕を抱えながら震えていた。