ヴィーナスの女たち 第三短編集 シュードラ島奇譚 【ノーマル版】

第四章 アレクサンドラの物語 イーゼル騒動記

０５ 貧乏女官生活

　とにかくお金が無い！
　イーゼル直轄領の住人は裕福なのに、統治する行政府はスッカラカン……
　お役人のなり手がないほどなのです。

「でも、バーバラ女官長はマリノ子爵家のご令嬢、泣きついてみたら。」
　とアマーリアが言いますが、アレクサンドラは拒否しました。

「アマーリア、これはイーゼル公館の話、マリノ子爵家は関係ないの。」
「ここで、マリノ子爵家に援助を乞うたら、借りが出来るわ。」

「私たちのヴィーナス様が、マリノ子爵家に、借りを作るというのはいけないわ。」
「借りがあると、それに引きずられるの、貴女もそれは嫌というほど知っているでしょう。」

　ほんの少し、生活が苦しくて、お金を借りてしまった……
　母が長い病気で伏せっており、父は寂しいのか、娼館に入り浸りってしまう。

　甘い囁きが父を騙した、気がつけば膨大な借金……
　父は公金を使い込んでしまって……

　父が自殺して、それでも毎日毎晩やってくる借金取りに、三姉妹は怯えて暮らしていたのです。
　耐えかねて母も後を追って……それは辛い日々を経験していたのです。

　アマーリアは姉の言葉に頷くばかり、幼いアマーリアでも、強烈な経験が理解させているのです。

　ということで取り敢えずは、イーゼル公館は今までどおり、自活？することになります。
　アレクサンドラは女官というのに、自ら繕い物をして、継当ての服を着て、掃除洗濯……涙ぐましい奮闘ぶりです。
「この間、玄関の壁を塗ったけれど、今度は西側の窓が開かなくなったね……油でも塗っておこうかしら……」

「お姉さま……、今日の夕食の食材がありません……」
「困ったわね……税収が入るまでは三日後なのだけれど……」

　アマーリアが、
「私たちは、ご飯抜きは慣れていますが、他の女官補さんたちは……」
「そうね……お金を借りるのは転落の一歩だし……仕方ないわ……あの手で乗り切りましょう。」

「ここは街の中……そうだ、お姉さま……河原があったわ……」
「あそこなら、食べられる野草が有りそうよ、私、取ってくるわ。」

「アマーリア、大丈夫？」
「任せて、ついでに魚も取れたら取ってくるわ、こんなのなんでもないわ、だって借金取りは来ないのですもの。」

「私も行くわ。」
　またまたオリヴィアさんが、口をはさみます。

「いえ、側女の方は、ハレムの外へ出るのはいかがかと……女官でも褒められないのに……」
「ここはイーゼル……規則は緩いのですから大丈夫ですよ。」
「それに一応私もチョーカーをつけている身、私が側に入れば安全でしょう。」

　チョーカー……そうよ、チョーカーよ、閃いたわ……