惑星エラム 第一部 彷徨(さまよい)編【ノーマル版】

第八章 ホラズム王国

０１ 駅馬車の中

　なだらかな平原を、うねる様に一本の道が走っています。
　アムリア帝国の国境から、幾日馬車に揺られたでしょう。
　朝、宿を出て、乗り合い駅馬車に乗り、夜、宿へ泊まる。
　最近の私たちは、これを繰り返しています。

　歩いても良かったのですが、これだけ馬車にゆられなければ、たどり着けないのですから、馬車もいたしかたない所ではあります。
　しかし、問題が一つありました。
　現在、この馬車には、私たち三人しか乗っていないということです。

　ビクトリアさんが呆れたように、私を見ています。
　当然でしょう！　ダフネさんがぴったりとくっついて、私の髪をいじくっているのからです。
　朝からずーと、ダフネさんはあきもせずに続けています、時々、ため息をつきながら。

「ダフネさん！　いつまで触るのですか！」
　少し気色ばった私に対して、ダフネさんはしゃあしゃあとのたまってくれます。
「あきるまで。」

　ビクトリアさんが「もう十分と思うが？」と云ってくれますが、ダフネさんはやめる気配がありません。
「若いっていいわ、こんな綺麗な髪でいられるなんて。」
「どうしたら、こんなに綺麗になれるのかしら。」
「手触りがいいわ。」

　耳元で囁きながら、息を吹きかけてきます。
　どきどきしてきます。

　！

「どこを触っているのですか！！！」
「む～ね～」
「大きからず小さからず、この手のひらにスッポリとはまる大きさが最高！」

　カチンとこめかみあたりで、音がしたような！！！

「ええ、どうせ私の胸はダフネさんみたいに大きくないですよ」
「そんなに胸が触りたければ、ご自分の大きな胸を触ればいいじゃないですか！」

「この若い張りのある胸がいいの、ね！　ビクトリア。」

　ビクトリアさんに話を振るダフネさんですが、あれ、ビクトリアさんが！

「たしかに、あるじ殿の胸は魅力的ではあるが、私は下のほうが、触りがいがあるのではと思うが。」
　ビクトリアさん、だいぶ変ですよ、お願いだから正気をたもって。

　私の顔がひきつったのを見て、ビクトリアさんが大笑いをしながら云いました。
「あるじ殿をからかうのは面白い。」
「ダフネもそう思わないか？」

　なんか一瞬、ビクトリアさんから殺気がほとばしったような気がします。
「そうね、面白かったわ。」

　ダフネさんがニヤッと笑ったが、これまた微妙な殺気がでましたよ。

　私はあわてて、話題を変えることにしました。
「ダフネさん、目的地はまだまだ先ですか？」
「そろそろ、お迎えが来る頃ですね。」
「チョット作戦会議といきましょう。」

　お迎えって初耳です。
　ダフネさんの説明によると、ホラズム王国には、ダフネさんが元神聖教大賢者として、当地を観光で訪れるのでよしなに、と書簡を送ったそうです。

　体面を重んずるホラズム王国のこと、必ずどこかで出迎えが来るだろう。
　ホラズム王国とはそのような国だそうです。

　また私のことは秘密なので、護衛と従者を伴っていることになっているそうです。
　つまり私はダフネさんの侍女で、ビクトリアさんは護衛ということらしい。

　しかも知恵者のダフネさんは、私のことはある良家の息女で、ダフネさんが後見を務めている。
　このたびの観光は私が世間の検分を広めるためで、不測の事態を避けるために、このような手法となっていると、はっきり書いて送ったらしいのです。