幻の女たち 第一短編集 ブリタニカ・レディズ 【ノーマル版】

第五章 ルイーズの物語 極東旅行

フランスのティータイム

　寺山千代女とお春は、オーサカホテルの一室で、ただじっとイスに座っていました。
　トントンとノックされたので、寺山千代女がドアを開けますと、ルイーズ・ドルレアンが立っていました。

　千代女はどうすれば良いのか分りません。
　最もお春も同様で、固まっています。
　そもそも言葉が通じるとは、思えないのです。

「お茶でもご一緒いたしませんか？」
　と、完璧な日本語です。

「ありがとうございます」
　と返事しますと、
「ではまいりましょう、皆まっています」
　
　で、寺山千代女とお春はおずおずしながら、ついて行きます。

　オーサカホテルのティールームに、三人の女が待っていました。
　大きなテーブルの周りには、立派なイスが六脚用意されていました。

「ようこそ、セパレイティスト・クラブへ、私たちはアリアンロッド様の公妾、格子、コンパニオンです」
「従って貴女たちの言葉、日本の言葉に不自由はしません、だから安心して、お国の言葉で喋っていただいてよいですよ」
　と、マーガレット王女が、歓迎の言葉を日本語でいいました。

　驚愕する寺山千代女とお春に、
「多分貴女たちはコンパニオンの下、ガヴァネス、女孺（にょじゅ）となると思います」

「私たちは先ほど、お二人と仲良くなりたいと話し合っていました」
「それで親睦と自己紹介を兼ねて、お茶でもご一緒にと、招待した次第です」

「私はエカチェリーナ・アレクサンドロヴナ、ロシアの大公女です」
「私はアリソン・ベル、アメリカ人よ」
「私はマーガレット・ハノーバー、イギリス王女です」
「最後は私ね、ルイーズ・ドルレアン、フランス第三帝国内の自治領、オルレアネー王国王女となるのかしら」

　目の前の女たちは、とんでもない高貴な女たちと、寺山千代女とお春にも理解できました。

「私は寺山千代女と申します、播磨の国の龍野藩（たつのはん）の出身で、父は藩の寺社方でした」
「私は春と申します、播磨の佐用の近く平福の出身で、家は因幡街道の旅籠をやっていました」
　お春さん、宿屋の娘さんだったのですね。

「今日はアリアンロッド様からいただいた、お茶でも飲みませんか、フランスのお茶ですが良いでしょう？」
　とルイーズ・ドルレアンさん。

　それを受けてマーガレットさんが、
「うらやましいわ、私もアリアンロッド様からお茶をいただきたいわ」

　ルイーズがホテルのボーイさんに、マリアージュフレール社の茶葉、定番のマルコポーロ、フランス流のあっさりとした入れ方をと、頼んだルイーズさんです。

　この当時には存在しないブレンドですが、アリアンロッドさんの知識には存在し、再現できるようなのです。
　
「フランスのお茶には、やはりフランスのお菓子ということで、これもいただいたの……」
　マドレーヌやチョコレートがでてきました。
　どうやら全て、マリアージュフレール社のもののようです。

「アリアンロッド様は、このようなお菓子がすきとおっしゃっていらしたわ」